LES BESOINS ET LA VALEUR ; 
les retirer du vaisseau naufragé en commençant par ceux 
auxquels il tenait le plus. 
La valeur est donc une notion relative, de mème ordre 
que la grandeur ou la pesanteur. S'il n'existait qu’un corps 
au monde, on ne pourrait dire s’il est grand ou petit : on ne 
pourrait pas dire non plus s’il a peu ou beaucoup de valeur. 
C’est par là qu’elle se distingue de l'utilité, car celle ci 
existe par elle-même, tout comme le besoin auquel elle 
répond. Quand je dis que telle chose est utile, un fusil, un 
cheval, j'énonce une proposition parfaitement claire et 
définitive. Mais si je dis qu’une perle vaut, cette proposition 
est suspensive et même inintelligible, car elle vaut... quoi? 
Il faut, pour être compris, ajouter qu’elle vaut tant d’argent 
ou, ‘si nous sommes chez les sauvages, tant de pièces de 
cotonnades ou de dents d’éléphants, c’est-à-dire la com- 
parer à quelque autre richesse. 
Il est vrai qu’on dit couramment d’un objet quelconque 
qu’il a « une grande valeur » — sans rien ajouter d'autre; 
mais le terme de comparaison, pour être sous-entendu, n’en 
existe pas moins. On entend par là que l'objet visé a une 
grande valeur relativement à l’unité monétaire, auquel cas 
on le compare à cette autre valeur qui s'appelle une pièce 
de monnaie; ou qu'il occupe un rang élevé dans l'ensemble 
des richesses, auquel cas on le compare à toutes les autres 
richesses considérées collectivement. De même, quand on 
dit d’un corps, comme le platine, qu’il est très lourd, sans 
exprimer aucune comparaison, on entend par là qu’il 
représente un nombre considérable de kilogrammes, c’est- 
à-dire que nous le rapportons au poids d’un litre d’eau ; ou 
que, si l’on dressait la liste de tous les corps à nous connus, 
il occuperait, au point de vue de la pesanteur, le premier 
rang. 
De ce caractère relatif de la valeur il résulte qu'une hausse 
ou une baisse simultanée des valeurs est impossible ; une 
semblable proposition serait dénuée de sens. 
Toutes les fois que l’on échange ou que l’on compare deux 
choses, la valeur de l’une ne peut augmenter qu’autant que 
53