PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
notre éducation, nous forcent à nous préoccuper sans cesse 
de l'avenir. Savants cherchant à pénétrer les secrets des 
temps futurs, politiques soucieux du lendemain, hommes 
d’affaires lancés dans les spéculations, simples commerçants 
préoccupés des échéances de la fin du mois et de l’inventaire 
de la fin d'année, tous à notre insu, quoique à un degré plus 
ou moins élevé, nous sommes familiarisés avec cet inconnu 
et nous le faisons entrer en ligne de compte. Mais c’est là un 
effort intellectuel inaccessible au sauvage qui n’a conscience 
que du besoin qui le presse et qui, suivant l’expression 
célèbre de Montesquieu, coupe l’arbre au pied pour avoir le 
fruit — difficile même à ceux de nos concitoyens dont la 
condition sociale et les habitudes mentales se rapprochent 
de celles des hommes primitifs et qui, comme eux, vivent au 
jour le jour. Sauvages, enfants, indigents, vagabonds, tous 
sont également et pour les mêmes raisons, imprévoyants. 
30 Il faut encore, comme condition objective dans la chose 
épargnée, une qualité physique : celle de pouvoir être conser- 
vée. Or, c’est là une propriété qui, dans l’état de nature, est 
assez rare. Il n’est qu’un petit nombre d’objets de consom- 
mation dont la consommation puisse être différée sans 
inconvénients et sans entraîner la détérioration ou même la 
perte totale de la chose. Souvent les choses se détruisent 
aussi vite quand on n’en fait point usage et qu’on les met de 
côté, que lorsqu’on s’en sert. Les meubles et étoffes se 
fanent ; le linge se coupe et jaunit dans l’armoire ; le fer se 
rouille ; les denrées alimentaires se gâtent ou sont dévorées 
par les insectes ; le vin lui-même, après avoir gagné, finit par 
perdre. Le blé lui-même — quoique étant une des richesses 
qui se conservent le mieux et qu’il doive certainement à cette 
propriêté la place si importante qu’il occupe entre toutes — 
ne peut se conserver plusieurs années sans de grands soins. 
En fait, l'épargne n’avait qu’un champ très restreint, faute 
d’objet propre à cet usage, jusqu’au jour où l’on a su 
employer la monnaie, ou tout au moins les métaux précieux 
comm, accumulateurs de la valeur. Alors seulement 
l’épargne a été créée, contenant en puissance tous les mer- 
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