L'ÉPARGNE ; 
véi!leux développements qu’elle a acquis depuis lors. L'or et 
l’argent sont, comme nous l’avons vu, à peu près les seuls 
corps qui soient inaltérables. Dès lors, celui qui veut épar- 
gner, au lieu de chercher à conserver des objets périssables, 
les échange contre de la monnaie qu’il met en lieu sûr, et au 
bout d’un temps aussi long qu’on voudra, lui ou ses arrière- 
petits-enfants n’auront qu’à échanger cette monnaie contre 
la richesse qu’ils choisiront. Quand on découvre aujourd'hui 
quelque trésor enseveli depuis des siècles, c'est une consom- 
mation différée pendant tout ce temps qui se réalise enfin au 
profit de l’heureux découvreur. 
Et depuis que les titres de crédit ont été inventés, 
l’épargne a trouvé en eux un instrument plus merveilleux 
encore que la monnaie. Voici un individu qui dispose d’une 
richesse de 1.000 francs sous une forme quelconque : il 
pourrait la consommer, mais il déclare ne pas vouloir user 
présentement de son droit de consommation et il reçoit 
en retour une sorte de bon sur le Grand-Livre de la société 
pour une valeur de 1.000 francs. Après un laps de temps 
quelconque, lui ou ses arrières-neveux auront le droit de 
retirer de la masse des richesses alors existantes non plus 
celles qu’il y avait laissées et qui auront été depuis longtemps 
consommées par d’autres, mais leur équivalent. 
4° Enfin, il faut encore des instruments, des institutions, 
pour réaliser et faciliter l'épargne — ne fût-ce qu’un grenier 
pour conserver le blé, un cellier pour le vin, une tirelire 
pour la monnaie. C’est ce qui va faire l’objet du chapitre 
suivant. 
Les institutions destinées à faciliter l’épargne. 
Il existe, dans tous pays civilisés, des institutions variées 
et ingénieuses destinées à faciliter l'épargne. 
1° Les plus connues sont les caisses d'épargne proprement 
dites. Ce sont des établissements destinés à faciliter 
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