PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
l'épargne en se chargeant de la garde des sommes épar- 
gnées. Elles rendent au déposant le service de mettre son 
épargne en sûreté contre les voleurs — et peut-être plus 
encore contre lui-même. 
En effet, le meilleur moyen de sauvegarder l’épargne nais- 
sante c’est de la retirer des mains de son possesseur, afin 
de l'empêcher de céder trop aisément à la tentation de la 
dépenser. La tirelire, si connue des enfants, sous la forme 
d’un vase de terre dans lequel on introduit par une petite 
fente des pièces de monnaie, est une application ingénieuse 
de cette idée. Pour rentrer en possession de la pièce, il faut, 
en effet, casser le vase et, quoique ce ne soit pas bien diffi- 
cile, on pense que ce fragile obstacle sera suffisant pour 
donner le temps de la réflexion et pour permettre à l’enfant 
de s’armer contre la tentation (1). 
La caisse d’épargne n’est qu’une tirelire perfectionnée. Les 
petites sommes déposées dans cet établissement restent sans 
doute à la disposition du déposant : toutefois, elles ne sont 
plus dans sa main ni dans sa poche et, pour les recouvrer, 
il faut toujours certaines formalités et un peu plus de temps 
que pour casser la tirelire. Et, en plus, c’est une tirelire où 
l’argent fructifie. 
Car, pour encourager l’épargne, ces caisses assurent au 
déposant un petit intérêt. Toutefois, cet intérêt ne doit être 
considéré que comme une sorte de prime, de stimulant à 
l'épargne, et il ne doit pas être trop élevé. Le rôle de la 
caisse d'épargne, en effet, n’est pas de servir d’institution 
de placement (2). Elle est faite pour permettre aux gens de se 
constituer quelques avances ou même de se former un petit 
capital. Mais lorsque ce capital a été constitué, si les dépo- 
(1) Ce procédé enfantin est encore employé en quelques pays. Depuis 1906, 
la Caisse d'épargne de Paris, pour stimuler l'esprit d'économie, met à la dis- 
position de tout titulaire d'un livret, dont le montant est de dix francs au 
moins, un petit coffre-fort d'épargne qu’elle prête gratuitement et qui ne peut 
être ouvert que par le caissier de la Caisse d’épargne. Or plusieurs milliers 
déjà ont été demandés. 
(2) C’est pourquoi la loi très sagement limite le montant des dépôts pour 
chaque déposant : encore cette limite est-elle souvent tournée. 
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