‘ PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
ment affirmée par Ricardo, elle a rallié les économistes 
appartenant aux écoles les plus opposées, depuis les opti- 
mistes comme Bastiat jusqu’atûx socialistes comme Rod- 
bertus et Karl Marx. 
Tout objet, disait Proudhon, vaut ce qu’il coûte. Et ce qu’il 
coûte, ce n’est pas l’argent avec lequel nous le payons, car 
l’achat n’est qu’un transfert d’une chose déjà existante : c’est 
le travail qui a été dépensé pour sa production (1). — 
Cette théorie paraît au premier abord très séduisante : 
Premièrement, parce qu’elle donne pour fondement à la 
valeur une notion précise, objective, facilement mesurable. 
Dire que tel objet, par exemple une montre, vaut cent fois 
plus qu’un pain, parce qu'il représente un nombre centuple 
d’heurés de travail, voilà qui satisfait l’esprit : l’explication 
paraît plausible ; en tout cas, on peut la vérifier par une 
enquête — tandis que dire que cette montre vaut le centuple 
parce que son utilité est cent fois plus grande, voilà une 
évaluation qui ne dit rien de précis. Et ce n’est certes 
pas en remplaçant le mot d’utilité par celui d’utilité finale 
ou de désirabilité qu’on rendra cette évaluation plus claire. 
Secondement, parce qu’elle répond mieux à l’idée de justice, 
parce qu’elle donne pour fondement à la valeur un élément 
moral : le travail. Et c’est par ce côté surtout qu’elle a séduit 
tant d’esprits généreux. Si l’on rédississait à démontrer que 
la valeur de toutes les choses appropriées est déterminée 
par le travail qu’elles ont coûté, le problème qui consiste à 
attribuer à chaque homme une valeur égale au produit de 
son travail se trouverait fort simplifié et il deviendrait plus 
facile d’asseoir solidement l’organisation sociale sur un 
principe de justice. 
(1) On entend dire aussi très souvent que la valeur est déterminée par le 
coût de production en entendant par là la somme des prix payés pour les 
divers services productifs, salaire, intérêt, loyer, ete. C'est ‘ainsi que 
l’entend tout industriel. Mais en ce sens le coût de production n'explique 
nullement la valeur, puisque ces éléments constitutifs du prix de revient ne 
sont eux-mêmes que des valeurs et qu'on se borne;ainsi à expliquer une valeur 
par une autre valeur ! Cette explication ne fait que constater une relation 
nécessaire entre la valeur du produit et les valeurs additionnées de ses éléments 
constituants. 
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