Te PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
brusques et fortes oscillations que les caprices du ciel 
infligent à la production du blé, la loi de l’offre et de la 
demande tend toujours à la ramener au niveau marqué par 
le besoin physiologique et avec d'autant plus de force que la 
production a été momentanément écartée de la position 
d’équilibre. 
Il est donc vrai que le blé présente, au point de vue des 
variations de sa valeur, des qualités et des défauts précisé- 
ment inverses de ceux qui caractérisent ies métaux précieux. 
Mais cela ne suffit pas pour lui décerner le rôle de monnaie : 
tout au plus celui de mesure complémentaire et rectificative. 
Ft en effet, il a été souvent empioyé par les statisticiens 
comme un bon moyen de contrôle pour apprécier le coût de 
la vie aux différentes époques de l’histoire. 
On a proposé encore pour commune mesure le salaire 
minimum, celui de l’ouvrier non « qualifié », du manœuvre 
qui gagne tout juste sa vie — en partant de cette idée que le 
nécessaire pour faire vivre un homme doit être une quantité 
constante. Mais il suffit de se référer à ce que nous avons dit 
des besoins (p. 42) et à ce que nous dirons plus loin des 
salaires, pour reconnaître que c’est une présomption absolu- 
ment contraire aux faits. 
Le plus sage est donc encore de se rabattre sur la mon- 
naie. Mais y a-t-il lieu de nous décourager parce que cetile 
mesure laisse fort à désirer ? Nullement. L’Economie poli- 
tique n’est pas la seule science qui ait à s’accommoder d’ins- 
truments imparfaits. Les sciences les plus exactes se trouvent 
souvent dans le même embarras. J’ai entendu un astronome 
illustre, Leverrier, dire qu’il ne lui importait guère d’avoir 
uh instrument parfaitement exact et qu’il ne le cherchait 
même pas, mais que le point essentiel c'était de connaître ses 
erreurs pour le corriger. C’est précisément ce qu’il faut faire 
pour redresser l'instrument monétaire : apprendre à décou- 
vrir, à mesurer et à corriger ses variations. 
Resté à savoir comment on s’y prend. 
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