grundsatz verkündet wurde‘). Schon vor der Begründung
der Utrechter Union von 1579 finden wir in einem Beschluß
der Generalstaaten vom 4. März 1577 die Versicherung,
es sei der Wille der Staaten, daß der Handel frei sein müsse?).
Und in einem Plakat der Generalstaaten vom 8. Februar 1645
wurde offen erklärt: das ganze Leben und die Wohlfahrt wie auch
der Ruf des Staates der Vereinigten Provinzen bestehe in der Schifffahrt
und dem Handel, der über die und längs der See getrieben
werde®). Allmählich hat sich dies Verhältnis immer mehr befestigt.
Nach der Beendigung des im 80ojährigen Kampfe um die Freiheit der
Religion und des Staates siegreich durchgeführten Krieges, dessen
Gefahren und Sorgen die Handelsinteressen nur zeitweilig zurücktreten
ließen, gewann der Staat mehr und mehr die Ähnlichkeit
mit einer umfassenden Handelsgesellschaft,
in die jeder große Kapitalist mit offenen Armen als Geschäftsteilnehmer
aufgenommen wurde*). Das lose innere Gefüge, das
dem gesamten Staatswesen der Republik stets eigentümlich gewesen
ist und das nach dem Westphälischen Frieden noch schärfer
hervortrat als vorher, beförderte nur diese Entwicklung. So konnte
in den letzten Tagen der Republik, als sie in völlige Abhängigkeit
von ihrer großen französischen Schwester geraten war, der Pariser
Wohlfahrtsausschuß schreiben: die sieben Provinzen seien zu behandeln
„‚plutöt comme une compagnie de marchands que comme
une puissance politique‘“®). Das Überwuchern des Handelsgeistes
hatte so zur Folge den Verlust der Achtung der anderen Völker.
Alle diese Eigenschaften der Niederländer,
die sowohl ihrer reellen Macht wie auch ihrem Ruf die Unterlage
gewährten, waren potenziert in der Stadt Amsterdam
„, ihrer Regierung und ihrer Bevölkerung. Hier konzentrierten
sich alle Vorzüge wie alle Schattenseiten der jungen Republik für
die ganze Dauer ihres Bestehens. Hier dachte und strebte man
ı Koenen, Handelspolitiek, S. 38.
2?) Japikse, Resolutien, I, 334.
3) Kernkamp, Sleutels/van d. Sont;/S. ı.
‘1 Koenen, S.74; in seiner „Voyage en Hollande“ schreibt Diderot:
„L’ambition de la Republique est de s’enrichir et non de s’agrandir‘“ (zitiert bei
Colenbrander, Patriottentijd, I, 85, Anm. 2).
5) Colenbrander, Gedenkstukken, I, S. 625.
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