66 
ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA RELGIQUE 
l'augmentation de la population, qui a rendu la révolution 
industrielle nécessaire. Une demande plus grande de la 
houille a forcé l’homme à descendre dans les couches 
plus profondes de la mine et à employer des machines 
à vapeur pour l’exhaure des puits. Pour la même rai 
son, la sidérurgie devait chercher de nouveaux procédés 
pour convertir le minérai de fer en fonte. Cette évo 
lution fut accélérée par cette circonstance qu’à l’aug 
mentation de la population correspondait le déboisement 
des forêts. 
Tandis que l’industrie houillère et l’industrie sidé 
rurgique étaient déjà dans la seconde moitié du XVIII e 
siècle sur la voie d’une transformation technique, l’in 
dustrie textile conserva encore bien longtemps les ancien 
nes formes de production. A quelles causes faut-il 
attribuer ce phénomène ? L’explication nous en parait 
assez simple. 
C’est le plat pays qui avait notamment bénéficié de 
l’accroissement de la population. Les grandes villes 
s’étaient très peu développées. Bruxelles comptait, en 
1786, 80.000 habitants (1). Garni, en 1799, 56,000 (2). 
Anvers, qui en 1600 était une commune de 90.000 habi 
tants n’en avait plus, vers 1755, que 37.300, et ce chiffre 
ne s’accrut que dans la seconde moitié du XVIII e siècle. 
En 1799, il était de 61.800 habitants (3). A Verviers, la 
(1) Briavoinne, Mémoire cité p. 194. 
(2) Ib. p. 196. 
(3) Ib. p. 196.