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billets d’une livre des signes métalliques. S’il est réellement impossi 
ble de substituer aux billets actuels d’autres billets plus propres a 
prévenir la contrefaçon, leurs motifs prennent quelque valeur ; car il 
faudrait se résoudre avec joie à un sacrifice pécuniaire destiné a dé 
truire les tentations criminelles qui déciment chaque année tant de 
malheureux. Mais cette excuse sied mal à la Banque d’Angleterre, 
dont la tendre sollicitude pour les malfaiteurs ne s’est éveillée qu’en 
1821. Or, elle avait déjà amassé à cette époque une si grande quan 
tité de numéraire, qu’elle s’adressa au Parlement afin d’obtenir une 
loi qui lui permît de reprendre ses paiements en espèces avant 1823, 
terme fixé par le bill de M. Peel. Comment les directeurs n’ont-ils pas 
fait cette découverte en 1819, au moment où les comités des Lords 
et des Communes se trouvaient saisis des affaires de la Banque? Au 
lieu de réclamer avec ardeur la reprise des paiements en espèces, ils sc 
récrièrent alors, en termes que beaucoup d’esprits trouvèrent incon 
venants, contre un projet de remboursements en numéraire qui devait 
leur ravir le privilège d’accroître ou de réduire arbitrairement la 
masse de la circulation. On n’a sans doute pas oublié que dans une 
note communiquée à la Banque, le 24 mars 1819,1e comité des Lords 
demandait si « la Banque avait quelques objections à présenter con 
tre une loi qui l’obligerait à payer ses billets en lingots au taux 
de 3 1. 17 sh. 10 1/2 d. pour les sommes au moins égales à 100 1., 
200 1., ou 300 1., et à échanger ses billets contre de l’or-lingot au 
taux de 3 1. 17 sh. G d. » Le comité ajoutait que « le projet devait 
être rendu exécutoire à une époque désignée, et invitait la Banque 
formuler ses objections. » 
Les directeurs répondirent : « La Banque a pris en considération 
» la question posée par le comité des I.ords le 24 mars ; elle ne voit 
*> aucun obstacle à échanger des lingots d’or contre un montant dé- 
» terminé et proportionnel de billets de banque , pourvu toutefois 
« que l’or ait été fondu , essayé , contrôlé a la Monnaie. « 
« Les directeurs ont considéré le chiffre de 3 1. 17 sh. 6 d. assigné 
» aux achats de lingots comme tellement hypothétique, que, dépu* 
» sitaires de la conliance des actionnaires, ils n’ont pas cru pouvoir 
» s’engager à émettre l’or au prix de 3 l. 17 sh. 10 1/2 d.; mais ils prU' 
» posent, comme mesure transitoire, de fournir, en échange de 1® 
» somme de billets indiquée, des lingots d’un poids lixe et (ju’ou 
» évaluerait d’après le prix courant du jour. Ils demanderaient toU' 
« tefois pour la Banque le temps de se préparer aux conséquences de 
» CCS nouvelles mesures. »