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PREMIERES NOTIONS 
“wr libre? Pas encore dans la campagne, ou il va 
rester sous le joug du servage qui n’était qu'un es- 
clavage atténué. Mais dans les villes, il va connai- 
tre une période relativement heureuse, mais brave, 
/interméde lumineux, peut-on dire, dans Ihistoire 
du travail, quoiquon parle toujours des téndhres 
du Moyen Age, celle de I'ouvrier « artisan 5 alors 
que, possédant les instruments de son travail, il 
n’avait besoin ni de prendre des salariés nj de 
le devenir lui-méme. 
Mais cette période n’a pas duré longtemps — 
cing ou six sidcles, peut-étre — parce que, d'une 
part, les serfs émancipés ou réfugiés dans les villes 
sont venus créer un prolétariat nouveau, et parce 
que, d’autre part, les capitaux nécessaires pour pro- 
duire ont pris de telles proportions qu’ils sont deve- 
nus inaccessibles 4 ceux qui n’avaient pas déja fait 
fortune. En sorte que la possession du capital est 
devenue, dans une certaine mesure, un monopole 
pour les possédants et ceux-ci ont pu dicter leurs 
conditions. En effet, que peut faire un « prolé- 
taire » — c'est le nom que I'on donne 3 ceux qui 
ne possédent que leurs bras —- lorsqu’il veut 
travailler, s'il n’a pas un de ces instruments. de. pro~