18 LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
Les négociants métallurgistes de Londres ont failli se 
soulever quand ils ont appris que deux grandes compagnies 
de chemins de fer, le Great A'orthern linilwaij et le Great 
Eastern RaUwaij venaient de commander, la première des 
locomotives aux usines ILildwin en Amérique et l’autre des 
rails à l’usine Carnegie — tant fut grand l’émoi que leur 
causa cette concurrence faite sur le terrain national. Au 
jourd’hui ils ne contestent même plus la supériorité de leurs 
concurrents américains et se contentent de défendre péni 
blement des marchés qu’ils sentent leur échapper de plus 
en plus. 
On dira peut-être : « L’Angleterre est un pays lihre-échan- 
giste. Ses frontières ouvertes en facilitent l’envahissement 
et ce qui lui arrive ne nous surprend qu’à moitié. Mais pour- 
ijuoi la France s’ciîraierait-elle de la concurrence améri 
caine ? La houille des Etats-Unis lui est utile, car elle lui 
donne une assurance et une garantie contre les exigences 
anglaises ; quant aux produits manufacturés, elle a pour 
se protéger contre leur invasion de solides barrières doua 
nières ! » Comme si les barrières douanières pouvaient être 
un éternel obstacle à la pression des phénomènes écono 
miques ! La France peut élever autour d’elle une muraille 
de Chine plus épaisse encore que celle qui existe depuis les 
tarifs de 1892. Chacpie moellon qu’elle y ajoutera diminuera, 
par une répercussion toute naturelle, l’étendue de ses pro 
pres débouchés. On oublie trop qu’un pays ne peut vivre, 
prospérer, grandir que par le commerce extérieur, qu’il faut 
<lonc que la France, sous peine de tomber au niveau des 
puissances de dernier ordre, prenne sa grande, sa large part 
dans la lutte qui se livre sur le marché universel. L’inaction, 
en pareil cas, serait la mort plus ou moins prompte. 
Or, pour lutter sur les marchés du monde, je ne dis pas 
avec la certitude de vaincre, mais avec la possibilité de ne