250 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS ‘
l’a fait sienne et l’a gardée pendant un siècle sous sa
domination et, bien que, nominalement, elle n’ait plus
aucun droit de propriété sur son territoire, elle conserve,
du moins, le droit de toucher encore une sorte d’arriéré
de fermage, de partager les fruits des vertus humaines
qu’elle y a semées jadis. Ce droit-là, jamais le temps ne
pourra le lui enlever ni le prescrire : il ne saurait qu’augmenter.
 »
M. Finley a dit, aussi, ce qui reste, sur cette terre démocratique,
 de grâce et de gentilhommerie francaises.

Quittons ces terres de glorieux passé, sans cesse reverdissant.
 Revenons vers la mère patrie. Le réalisme a
balayé le romantisme. Flaubert clame de sa voix forte
sa prose cadencée ; mais l’aventure conjugale de Mme Bovary
 ne suffit pas à son génie fougueux. Il lui faut d’autres
sonorités et d’autres lumières : il écrit cette Salammbô,
toute brûlante du soleil de l’Afrique du Nord et où s’annonce,
 par l’héritage de saint Louis, la future Tunisie
française. C’est un droit de préemption que le génie français
 affirme sur ces terres antiques, de même que Chateaubriand
 et Lamartine l’ont fait pour l’Orient syrien. Fromentin
 vibre des résonances du désert et emporte, dans
son âme, je ne sais quelle lucide émotion qui illuminera
 Dominique.
Et voici que l’âge ‘moderne devient planétaire. Les
grands noms se pressent : c’est Loti, cet Hamlet du soleil,
qui cherche, aux pays de la lumière, la joie qui le fuira
toujours. C’est Claude Farrère, qui projettera sur l’écran
un: de ces poèmes devenus, soudain, universels. C’est
Louis Bertrand qui, du cœur de cette vieille Afrique
latine, fait couler à flots le Sang des races. C’est Charles
Géniaux, qui reconquiert notre Tunisie. Ce sont les frères
Tharaud, qui étendent le protectorat des lettres sur le