EXPOSÉ GÉNÉRAL xxxi 
et qui, en tout cas, eût exposé au plus grave péril 
notre établissement du Tonkin encore si frêle. La 
France avait joué, dans cette circonstance, un rôle 
éminent pour le maintien de la paix. Mais, on n'a 
jamais dit quelle fut son équitable récompense 
En dépit du silence gardé sur ce grand fait, 
comme sur tant d’autres, par notre histoire colo- 
niale, l’heure est venue de s’en expliquer : la 
récompense fut, d’abord, cette convention du 
11 avril 18098, négociée par M. A. Gérard à Pékin, 
qui, pour employer les paroles du négociateur 
lui-même, « a définitivement assuré la frontière 
sino-française de la mer au Mékong et qui a 
ouvert cette frontière au commerce des deux 
pays. » C’est donc l’Indochine française qui se 
trouve ainsi fondée et la guerre des Pirates ter- 
minée. Cette première convention fut signée à 
Pékin un mois et demi après la convention de 
Simonosaki. Et ce n’est pas tout : bientôt après 
les arrangements de 1897 assuraient à la France 
et à la Belgique, agissant en commun, les grandes 
concessions de chemins de fer dans la Chine cen- 
trale ; et, enfin, les déclarations de cette même 
année 1897 par lesquelles, outre l'établissement 
de Quang-Tcheou-Wang, la Chine s’engageait, à 
l’égard de la France, l’inaliénabilité du Yunnan, 
du Kouang-toung, y compris l’île d'Haïnan. 
Ainsi notre domaine colonial indochinois était 
fondé dans ses frontières pacifiées. Notre sphère 
d’influence pénétrait dans le territoire voisin. La 
grande Indochine française, colonie incomparable, 
était obtenue sans coup férir. La Chine reconnais- 
sait à la France la frontière de 1 200 kilomètres