PÉRIODE  FINALE  DU  ZOLLVEREIN.  571
associations  peuvent  y  aboutir.  Ainsi  s’expliquerait ­
  alors  en  grande  partie  le  résultat  négatif  de
certains  projets  successivement  caressés,  notamment ­
  l’avortement  mémorable  du  projet  d’union
franco-belge,  qui  a  donné  lieu  à  tant  de  débats  au
sein  des  deux  pays,  l’ajournement  indéfini  de  l’union
ibérique  entre  l’Espagne  et  le  Portugal,  remise  de
temps  à  autre  sur  le  tapis  sans  avoir  eu  encore  de
suite,  et  la  vélléité  si  passagère,  si  fugitive  d’une
union  franco-espagnole  !
Quoi  qu’il  en  soit,  le  sort  que  les  destinées  nouvelles ­
  de  l’Allemagne  réservaient  au  Zollverein,
et  qui  plus  qu’aucun  autre  peut-être  était  dans  la
logique  inexorable  des  faits,  ne  répond  guère  aux
prévisions  de  ceux  qui,  à  une  date  plus  ou  moins
ancienne,  ont  cru  devoir  tirer  l’horoscope  à  l’association ­
  douanière.  «  Le  problème  de  l’avenir  pour
le  Zollverein,  écrivait  encore  en  1859  M.  Hichelot,
  en  se  défendant  toutefois  prudemment  de  tout
don  prophétique,  peut  être  résolu  par  trois  hypothèses ­
  différentes.  Ou  le  Zollverein  subsistera  dans
son  état  actuel,  sous  le  gouvernement  de  la  Prusse,
toujours  distinct  de  la  monarchie  autrichienne,
mais  lié  avec  elle  parles  stipulations  les  plus  larges;
ou,  travaillé  par  des  dissentiments  intérieurs,  il  se
dissoudra  et  ses  éléments  serviront  à  constituer
les  uns  une  association  du  Nord,  dont  la  Prusse
restera  le  centre,  les  autres  une  association  du  Midi,
dont  la  direction  appartiendra  à  l’Autriche;  ou