VII. Die Entstehung des modernen Kapitalismus. 467
„Der Gedanke, daß die mittelalterlichen Berufskaufleute in
ihrer großen Mehrzahl durch ihre Handelstätigkeit zu Reich-
tum gelangt wären, ist geradezu ungeheuerlich.“ „Ich bin natür-
lich nicht so blödsinnig, eine Bereicherung durch Handel und
starkte Akkumulation von Handelsprofit auch im Mittelalter
zu leugnen. Was ich behaupte, ist vielmehr nur dies: daß die
reichen Handelsherren schon vermögende Leute waren, als sie
Handel zu treiben begannen, oder aber nebenher ihr Vermögen
erworben haben. . . Die entscheid end en Momente der Kapital-
bildung müssen außerhalb der Sphäre der normalen wirtschaft-
lichen Vorgänge handwerksmäßigen Charakters aufgesucht
werden“ (S. 227 ff.). Diese seine Anschauung begründet er
in folgender Weise. Es ist ganz unbestreitbar, daß die Kaufleute
des Mittelalters hohe Preisaufschläge gemacht haben. Aber
aus ihnen darf nicht ohne weiteres auf hohe Profite geschlossen
werden. Es läßt sich nachweisen, daß die hohen Aufschläge bei
der Eigenart des mittelalterlichen Handels häufig genug mit
niedrigen Profitraten Hand in Hand gingen. Das Plus wurde
nämlich in sehr beträchtlichem Maße absorbiert durch die hohen
Transportkosten und Zollgefälle und diejenigen Unkosten und
Verluste, die aus der Unsicherheit der Straßen entsprangen
(vgl. hierzu auch Luschin v. Ebengreuth in Zimmermanns
Geschichte der Stadt Wien II, 863). Es kommt hinzu, daß das
Geschäftsvermögen im mittelalterlichen Handel höchstens zwei-
mal im Jahre umgeschlagen worden ist (S. 223). „Eine Empor-
hebung über das Niveau der ursprünglichen Armut läßt sich
im Gewerbe vielleicht noch eher denken als beim Handel.. . .
Nur möchte ich auch hier vor Überschätzung warnen. Was wir
uns aus der Sphäre des Handwerks an Kapitalbesitern empor-
tauchend denken müssen, sind vielleicht neben ein paar Sonn-
tagskindern eine Menge mittlerer Existenzen, eine Anzahl klein-
kapitalistischer Unternehmer .. . Jene Reichtümer, die wir
schon im Hochmittelalter . .. in Handel und Verkehr und teil-
weise schon in der Produktion investiert finden, sie können .. .
unmöglich aus den „Sparpfennigen‘ kleiner Handwerker ent-
standen sein“ (S. 227). Wo häuften sich nun aber am Ende
9):
