PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
et peut disparaître sitôt qu’elle est tombée dans le domaine 
public, c'est-à-dire sitôt que le monopole a disparu. C’est 
une des lois classiques de l’économie politique que la con- 
currence exerce une pression continue sur les prix jusqu’à 
ce qu’elle les ait ramenés au niveau du coût de production, 
c’est-à-dire jusqu’à ce que le profit ait disparu. 
Seulement dans toute société progressive, dynamique, 
comme dit Clark, chaque invention périmée est rem- 
placée par une autre, à chaque monopole détrôné un autre 
lui succède. Le profit n’est que le vague qui passe, mais sans 
cesse le flot succède au flot. Toutefois si l’on veut supposer 
une société à l’état stationnaire et sous le régime d’une con- 
currence absolue, alors en effet le profit aurait disparu en 
tant que catégorie distincte de revenu (voir ci-après), de 
même que les vagues et la marée dont parlait Shakespeare 
cesseraient dans un monde sans vents et sans lune ({). 
Du taux des profits. 
On est porté généralement dans la classe ouvrière à s’exa- 
gérer le taux des profits, par un effet de contraste violent 
entre les bénéfices du patron et les maigres salaires. 
Sans doute, à ne prendre que des cas isolés, on peut citer 
maints exemples nombreux et amusants d’énormes profits 
et de millions gagnés par des inventions qui pourtant ne 
sont rien moins que géniales, le lacet à souliers, 1 épingle de 
sûreté, le bouton de manchette à bascule, la plume d’acier, 
le patin à roulettes, le porte-crayon muni à l’autre bout 
d’un bâton de gomme à effacer, divers jouets d'enfants, etc. 
Quelle fortune n’aurait pas réalisée l’inventeur de la carte 
postale illustrée s’il avait pu la faire breveter ! 
(1) C’est ce que veut dire Léon Walras par une formule frappante mais qui 
étonne à première vue ; le faux normal du profit est zéro. Il entend par 
là que, sous le régime hypothétique de libre concurrence qui sert de base à 
son système d'équations mathématiques, le prix auquel l'entrepreneur achète 
les services producteurs (y compris ceux qu’il apporte lui-même) et le prix 
auquel il revend les produits fabriqués doivent être nécessairement égaux — 
ce qui réduit évidemment son bénéfice à zéro. 
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