CHAP.  Ill,  —  DU  profit  FONCIER  DES  MINES.  61
vénients  d  avoir  adopté  l'or  et  l’argent  comme  intermédiaires  dans
les  échanges,  et  comme  appréciateurs  de  toutes  les  autres  marchana

  civilisation  s  étend  et  que  les  nations  deviennent  plus  populeuses  et  plus  riches,
par  a  raison  qu  alors  elles  ont  plus  d’échanges  à  opérer  au  moyen  des  monnaies
ustensiles  d  or  et  d’argent  à  leur  usage.  Si,  comme  il  est  probable,  la
CIVI  isation  gagne  l’Amérique  tout  entière  ;  si  cevaste  continent  se  couvre  d’États
indépendants,  agriculteurs,  manufacturiers,  commercants,  et  par  conséquent
ne  es  ;  si  l’Europe  est  destinée  en  même  temps,  comme  il  est  permis  de  le  croire,
a  jouir,  en  raison  du  progrès  des  lumières,  d’uiie  plus  grande  liberté  d’industrie,
I  en  résultera  pour  l’opulence  générale  du  monde  des  progrès  tels,  qu’ils  surpasseront ­
  de  beaucoup  les  progrès  faits  durant  les  trois  derniers  siècles,  tout  immenses ­
  qu’ils  sont.  Les  métaux  précieux  devenant  par  cette  raison  beaucoup  plus  demandés, ­
  il  se  peut  que  les  profits  des  propriétaires  des  mines,  qui  ont  été  en  décroissant ­
  jus(|u’ii  présent,  recommencent  à  croître.  Mais  il  se  peut,  d’un  autre  côte, ­
  que  la  quantité  de  métaux  précieux  qui  sera  jetée  dans  la  circulation,  soit
par  la  decouverte  de  nouveaux  filons,  soit  par  de  meilleurs  procédés  d’exploitaé
  cas  ne  peut  pas  paraître  invraisemblable,  lorsqu’on  voit  ¡M.  de  Humboldt  afirmer
  que  dufiuis  le  commencement  du  seizième  siècle  jusqu’à  la  fin  du  dix-buitieme,
  la  quantité  annuelle  de  métaux  précieux  que  l’Amérique  a  versée'en  Europe, ­
  a  augmenté  successivement  depuis  3,000,000  de  piastres  jusqu’à  35,300,000;
e  lenient  que  chaque  année  met  au  jour  maintenant  une  quantité  d’or  et  d’ar-'
  Phis  de  dix  fois  aussi  grande  que  chacune  des  années  qui  ont  suivi  la  découverte ­
  de  l’Amérique.  Le  même  voyageur  est  tenté  de  croire  que  les  gîtes  de  minerais ­
  qui  sont  restés  intacts  dans  la  chaîne  des  Andes  sont  tellement  considérables, ­
  que  l’on  commence  à  peine  à  jouir  de  cet  inépuisable  fonds  de  richesses
que  renferme  le  Nouveau-.Monde.
Quel  sera  le  rapport  entre  les  progrès  de  la  civilisation  et  des  richesses  d’une
part,  et  le  progrès  du  produit  des  mines  d’autre  part  ?  Nos  neveux  pourront  l’apprécier ­
  ;  mais  de  ce  rapport  seul,  je  ne  crains  pas  de  le  dire,  dépendront  la  vaeur
  des  métaux  précieux,  et  les  profits  fonciers  de  leurs  propriétaires
Quelle  que  soit  cette  valeur,  elle  importe  peu  aux  nations.  Les  métaux  servent  ou
comme  monnaies  ou  comme  ustensiles.  Comme  ustensiles,  les  objets  de  service
qui  en  sont  faits  sont  de  haut  prix  si  la  matière  première  en  est  rare,  et  de  bas  prix
SI  elle  est  commune;  les  mêmes  ustensiles,  sont,  dans  ce  dernier  cas,  plus  abondants
a  la  portee  de  plus  de  monde;  mais  leur  rareté  n’est  pas  une  calamité,  car  ils  ne
ni  c  e  première,  ni  même  de  seconde  nécessité.  Comme  monnaies,  que  la
atiere  dont  on  les  compose  soit  d  une  grande  ou  d’une  petite  valeur,  il  n’eu
esu  te  lieu  que  la  nécessité  d’en  transporter  de  grosses  masses  quand  ils  sont
communs,  et  de  petites  quand  ils  sont  rares;  du  reste,  il  n’ya  jamais,  dans  quelque
pays  que  ce  soit,  qu’une  valeur  en  monnaie  déterminée,  non  par  la  valeur  de  sa
matière,  non  pùr  la  quantité  qu’en  fabrique  le  gouvernement,  mais  par  la  valeur
c  langes  qui  sont  à  faire.  Les  monnaies,  fussent-elles  de  diamant  ou  fussent-