CHAPITRE IX 
LES CLASSES RURALES DÉPENDANTES EN OCCIDENT, 
LEUR ORGANISATION ÉCONOMIQUE ET SOCIALE ‘ET 
LEUR CONDITION (VIE-X© SIÈCLE). 
La masse des populations de l’Occident chrétien vécut, 
entre le vrr° et le x° siècle, du travail de la terre qu’elle 
ne possédait pas, mais à laquelle elle fut attachée par des 
liens plus ou moins étroits. Aux degrés les plus élevés de 
cette classe de cultivateurs non propriétaires, placés dans 
la dépendance de l’aristocratie, se trouvaient des hommes 
qui conservaient la liberté personnelle et qui disposaient 
d’une partie plus ou moins importante du produit de leur 
bravail. 
Cà et là, en Gaule notamment, on trouve encore 
quelques journaliers libres ou salariés agricoles, derniers 
survivants d’une énoque disparue. 
Les journaliers, les fermiers, les métagers libres, les 
hôtes et les tenanciers libres dépendants. — Plus 
fréquemment, mais non à l’état de catégorie nombreuse, 
on rencontre des fermiers ou des métayers à terme 
plus ou moins long, liés .aux propriétaires par des 
contrats volontaires, ou encore des pionniers défricheurs 
(les hôtes), qui jouissent d’une condition supérieure à celle 
de la masse des habitants des campagnes. Tels sont, dans 
les pays celtiques, les petits éleveurs, fermiers laitiers, 
comme les appelle Seebohm, qui concluent avec de