218 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
niques et les produits manufacturés des Flandres. Bientôt 
les avantages de ce trafic attirent l’attention des Italiens, 
qui inaugurent au début du xrv® siècle leurs rapports avec 
les Pays-Bas, par l’établissement du service annuel des 
Hottes vénitiennes, dont le point d’arrivée est Lécluse, le 
port de Bruges. 
Tandis que l’Angleterre, satisfaite de son opulence 
de pays agricole privilégié, ne sent pas encore s’éveiller 
sa vocation commerciale, l’Allemagne s’efforce de deve- 
nir puissance maritime. Les villes commerçantes du 
Nord, dont Lübeck'est la plus active, organisent leur 
grande association, la Hanse, au XII° siècle (1241). Elles 
aspirent à monopoliser le trafic des deux mers ouvertes 
récemment à l’activité commerciale des peuples chrétiens, 
la mer du Nord et la Baltique, par lesquelles l’Occident, 
en échange des produits du Levant et des marchandises 
de l’Europe méridionale et occidentale, s’approvisionne 
de poisson et surtout de matières premières, bois, gou- 
dron, cendres, suifs, peaux, cuirs et fourrures. 
En deux cent cinquante ans le commerce, dépassant de 
beaucoup les limites qu’il avait atteintes dans l’antiquité, 
transforme l’Europe chrétienne et détermine une véritable 
révolution dans l’histoiré dun travail. 
Les effets de la révolution commerciale. — Il provoque 
en effet, par l’ouverture d’une foule de nouveaux mar- 
chés, l’essor de la prod'uction industrielle et agricole. 
La vieille économie domaniale est forcée de se trans- 
former et de s’ouvrir au progrès. L’accroissement de 
la consommation, l’oùuverture des relations avec le dehors, 
le développement de la richesse mobilière obligent les 
détenteurs du capital foncier à s’adapter aux nouvelles 
conditions de la vie économique, à mettre le sol en culture, 
à chercher par la colonisation l’accroissement de la valeur 
et du rendement de la propriété foncière, de manière à 
éviter là ruine qui guette les propriétaires insouciants ou