LA RENAISSANCE INDUSTRIELLE 225
germanique, et qu’ils peuvent mettre en œuvre leurs énergies,
stimulées par l'intérêt personnel et par la liberté.
Le cadre du métier libre a servi au moyen âge à rendre
le travail productif et varié. Il s’est prêté avec souplesse
aux extensions qu’exigèrent les progrès de la spécialisation
et les besoins des marchés. Il se segmente en autant
de professions distinctes que la technique et la consommation
le requièrent. C’est ainsi que, dans la seule industrie
des lainages, 25 spécialités existent au XIII siècle. Mais la
division et la spécialisation du travail, loin d’aboutir
comme à l’époque moderne, à la concentration des entreprises,
conduisent au moyen âge à la multiplication des
petites industries urbaines, sans altérer le caractère de
ces dernières, sans porter atteinte à l’autonomie du petit
atelier. Le progrès de l’industrie se fait alors par le moyen
d’une multitude d’entreprises particulières, qui naissent
de tous côtés, qui aceroissent sans cesse la production, et
dont les efforts tendent à livrer aux consommateurs des
produits soignés, abondants, de prix encore coûteux, mais
abordable. La magnifique floraison -industrielle de cette
période du moyen âge est toute à l’honneur de la petite
industrie ou de l’artisanat urbain, qui a ouvert la voie à la
grande industrie moderne.
Les premières manifestations de la grande industrie. —
Celle-ci s’annonce dès le XIII siècle par des manifestations
limitées à quelques spécialités industrielles et aux
régions, telles que les Pays-Bas, l’Italie, la France du Nord,
où s’est développé le grand commerce international. Là,
naissent les premières entreprises qui travaillent pour le
marché universel, telles que celles des lainages à Gand, à
Ypres, à Lille, à Douai, à Amiens, à Florence, ou celles des
soieries à Venise et des ouvrages en cuivre à Dinant. De
riches entrepreneurs ou même des corporations puissantes
en prennent la direction. Tel a été en Toscane l’arte
di Calimala qui, au x11° et au xI® siècle, monopolise l’achat
BOISSONNADE.
