242 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
l’arbitraire seigneurial ou monarchique. Londres elle- 
même, en 1141, tente de proclamer la commune. La révo- 
lution prend parfois le caractère implacable et tragique 
d’une lutte de classes. À Laon, bourgeois et paysans assas- 
sinent leur évêque sanguinaire et débauché. À Vézelay et 
à Sens, les riches marchands de Bourgogne se débarrassent 
par le meurtre d’abbés rapaces et oppresseurs. Rien n’égale 
la ténacité et l’énergie que déploient ces marchands et ces 
artisans pour conquérir la liberté. A Laon, ils ont pris trois 
fois les armes, à Vézelay cinq fois, à Tours douze. La vic- 
toire de la révolution communale et la conquête de l’éman- 
cipation prouvèrent la force nouvelle des syndicats urbains, 
unis dans la ferme volonté de faire valoir leurs droits au 
travail et à la vie indépendante. 
Caractère, étendue et limites du mouvement d'émanci- 
pation des classes urbaines. — Le mouvement d’éman- 
cipation répondait à des nécessités d'ordre économique 
et social si impérieuses qu’il triompha partout en 
Occident. Mais il fut loin de présenter partout le même 
caractère et de conférer à toutes les populations urbaines 
le même degré d'indépendance. Dans les pays, où les 
gouvernements monarchiques et féodaux avaient con- 
servé ou acquis un certain degré de puissance, les classes 
commerçantes et industrielles durent se contenter de 
l’oetroi de libertés civiles et économiques, d’un petit 
nombre de libertés administratives, telles que celles 
qui sont stipulées par les chartes de Lorris, de Breteuil 
ou de Beaumont, dont bénéficièrent 380 villes ou bourgs 
de France, des Pays-Bas et d’Angleterre. Un peu plus 
étendues dans les villes de bourgeoisie, par exemple dans 
celles qui reçurent des chartes sur le type des Ftablisse- 
ments de Rouen, ces libertés ne confèrent point cependant 
l’autonomie politique. Dans l’Allemagne des Staufen, 
dans la France des Capétien, dans l’Angleterre des Plan- 
tagenets, dans les Deux-Siciles, sous la monarchie anglo-