252 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
nature artistique : halles, marchés, ports, ponts, quais,
fontaines, hôtels de ville, beffrois, cathédrales et églises,
dont chaque cité voulut être dotée et où elle chercha à
mettre son empreinte.
L’émancipation des millions d'hommes, qui formaient
les classes; commerçantes et industrielles, et auxquels a
êté due cette merveilleuse expansion de la vie urbaine, est
un des événements tapitaux de l’histoire. La commune
urbaine, œuvre du marchand et de l’artisan, prit place
dans la hiérarchie politique et sociale à côté de la seigneurie.
 Elle fut dès lors pour l’Occident et pour le
monde un des instruments les plus actifs du progrès et
de la liberté. Elle fut en même temps, pour les classes
commerçantes et industrielles, le cadre où elles purent
se grouper, se donner une organisation puissante, grâce
d laquelle elles améliorèrent les conditions de leur existence
 et firent reconnaître pour la première fois la haute
valeur et la force du travail.