LA CONDITION DES CLASSES URBAINES 257

en orgueil et en tyrannie. Il montra un esprit de caste
aussi exclusif, aussi fier, aussi jaloux que celui de la classe
nobiliaire. Il opprima les classes laborieuses ; il entraîna
les villes dans les aventures guerrières. Il pratiqua trop
souvent une politique ruineuse de magnificence ; il gaspilla
 les ressources des communes ; il écrasa les populations
 sous le poids des impôts de consommation, accula
les villes à la banqueroute et y suscita par son despotisme
les explosions de l’esnrit révolutionnaire.

La tyrannie économique et sociale du patriciat bourgeois.
— Sa tyrannie fut encore plus insupportable dans l’ordre
économique et social. Le patriciat se fit payer chèrement
les services qu’il rendit, en aidant au développement de
la production et des échanges, par les monopoles et les privilèges
 qu’il s’attribua. Gildes et hanses s’emparèrent
du commerce d’exportation ou des variétés les plus lucratives
 du trafic. Elles les réservèrent à leurs membres ou à
ceux qu’il leur plut d’agréer. En Angleterre, la gilde mit
même la main sur le commerce de détail de certains
articles, tels que les draps et les peaux. À Florence, l’art
de calimala posséda, seul le droit d'importer et de vendre
les draps étrangers. Les hanses eurent chacune le monopole
 de diverses sortes de transports ou de trafic : ici, celui
des transports fluviaux, là, celui du commerce des laines
ou de la draperie. Souvent la gilde se fit adjuger les fermes
des poids et des mesures, des criées, des péages, du courtage,
du pilotage, de la publicité. Flle obtint des comptoirs, des
quais, des docks ; elle perçut des droits à son avantage.
Rarement le patriciat eut la sagesse de faire participer
les masses aux bénéfices de ses entreprises. Au contraire,
il sacrifia délibérément les intérêts du petit marchand et
de l'artisan aux siens propres:
Non seulement, il s’est efforcé de les exclure de la vie
publique, mais encore il a fait servir le pouvoir qu’il a
accaparé à l'asservissement des classes laborieuses. Il a

BOISSONNADE.

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