266 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
professionnelle, d’égalité et de solidarité sociale. Les règle-
ments ou statuts des métiers réprimèrent sans pitié les
malfaçons, la fraude, le travail hâtif et malhonnête. Ils
garantirent la publicité de la fabrication et du commerce,
la loyauté des transactions, par tout un système d’inspec-
‘ions, de contrôle et de marques. Ils ne déracinèrent pas
assurément l’esprit de fraude et les æbus, mais il les Limi-
tèrent. De même, ils s’efforcèrent de sauvegarder la moralité
du métier, en excluant les éléments douteux et indési-
rables, en imposant aux classes laborieuses l’observation
des lois de la morale, de la religion et de l’humanité. Ils
3urent encore pour objet de maintenir entre les maîtres
une sorte d’égalité, en proscrivant le eumul des professions,
le débauchage des ouvriers et de la clientèle, les manœuvres
d’accaparement et de spéculation, de manière à assurer à
chacun la jouissance équitable et rémunératrice de son
travail. La réglementation entravait ainsi la formation
des grandes fortunes, mais elle rendait possible une juste
répartition des revenus. L’ouvrier lui-même vit recon-
naître son droit au travail. Le patron fut tenu de lui four-
nir de la besogne, de l’employer de préférence au forain,
aussi bien qu’aux autres patrons de la ville, et de ne pas
lui susciter la concurrence de la main-d’œuvre féminine,
Pour la première fois, l’association professionnelle fondait'
par son action la discipline volontaire, fixait la juste
hiérarchie, les droits et les devoirs des classes laborieuses,
leur donnait, avec la liberté, la conscience de leur dignité
st de leur responsabilité. Elle enrichissait le monde d’une
nouvelle Jorce sociale. d’une puissance incomparable.
La conquête du pouvoir par les masses urbaines et la
révolution démocratique syndicaliste en Occident au
XIII siècle et dans la premiére moitie du XIV». — Le
syndicat libre ou assermenté, le métier ou la corpora-
tion fut la forteresse de plus en plus redoutable, à l’abri
de laquelle les masses entreprirent la conquête du Pouvoir
