20 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
cherchaient à s'étendre vers l’Italie, d’où Théodose avait
dû les rejeter par la victoire d’Aquilée (394). Puis l’Em-
pire, affaibli et démembré sous les faibles successeurs du
grand empereur, subit successivement le choc de deux
grandes invasions, celle des 200.000 Suèves, Vandales et
Burgondes que Stilicon arrête à Fésules (406), et celle
des Visigoths qu’il brise à Pollentia.
Les Gaules et l’Espagne, laissées sans défense, sont
submergées sous le flot d’autres Germains. Un moment
l’Occident respire après la mort d’Alaric qui a saccagé
Rome et l’Italie (410). Constantius et Aétius, reprenant
la politique traditionnelle, permettent aux Visigoths
de s’établir en Aquitaine et en Narbonnaise, puis en
Espagne (315-346), aux Burgondes de se fixer en Pala-
tinat, puis en Savoie, aux Frances Ripuaires de border la
rive gauche du Rhin (400-436), à côté de leurs frères, les
Francs Saliens, déjà établis en terre romaine sur les bords
de l’Yssel. L’Orient paraît alors plus menacé que l'Occi-
dent, au moment où se fonde le grand empire hunnique
qui s’étend de la Caspienne au Danube et aux Alpes, et
auquel les Empereurs doivent payer tribut (434-435).
Mais la fortune des Huns vient’se briser en Gaule à la
bataille de la Seine ou de la Marne (351), grâce à l’union
des Romains et des fédérés Germains, groupés sous le
commandement d’Aétius. La mort d’Attila (454), délivre
l’Orient du danger hunnique, sans le préserver de nouvelles
invasions, celles des Ostrogoths, des Alains, des Longo-
bards, des Slaves, des Bulgares, des Avars (V-VII® siècle),
qui ravagent tour à tour les pays Danubiens, l’Illyrie, la
Mésie, la Grèce et même la Thrace. Mais, grâce à sa forte
organisation militaire, il résiste au temps de Justinien et
d’Héraclius, accueille comme fédérés une partie des enva-
hisseurs et refoule les autres sur le moyen Danube. L’Em-
pire d'Occident, au contraire, devient la proie des Barbares.
A l’Ouest les pirates Angles, Jutes et Saxons subjuguent
les Celtes romanisés ou Bretons et fondent en Grande-
