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‘ LA FIN DU MOYEN AGE
production de la fonte et du fer, maintenir les appareils en
activité huit à vingt-cinq semaines par an, produire diree-
tement du fer brut ordinaire. L’Allemagne, maîtresse dans
l’art des mines, prit aussi la première place dans la grosse
métallurgie, tandis que les entreprises métallurgiques fran-
Caises, auparavant si Horissantes, déclinaient. Un grand
nombre de forges se créèrent dans l'Italie et l’Espagne du
Nord, le Hainaut, le Namurois, la principauté de Liége, les
pays germaniques et scandinaves. L’emploi du laminoir et
du marteau hydraulique transforma le laminage et le mar-
telage, facilita le travail de transformation des métaux. Les
fonderies de cloches et surtout de pièces d’artillerie se mul-
tiplièrent en Allemagne et dans la France de l’Est. Les fon-
deurs italiens et allemands portèrent à un haut degré de
perfection la fonderie d’art et le travail du bronze. La
fabrication des armes et du matériel de guerre prospéra
dans les ateliers italiens, espagnols, français, liégeois et
allemands. Nuremberg excella dans la serrurerie, la ferron-
nerie, la quincaillerie, l’horlogerie, dépassant les fabriques
de France. Si les Français inventaient le fil d’archal, les
Allemands rénovaient la taillanderie, la clouterie, la fabri-
cation du fil de fer, laissant à l’Italie le quasi-monopole de
l’art du médailleur et du monnayeur, aux ateliers des Pays-
Bas, à Dinant, à Huy, à Malines, à Douai celui de la chau-
dronnerie et de la poterie d’étain.
Les industries textiles enrichirent l'Italie. Dans ce
pays, Palerme, Naples, Pise, Sienne, surtout Florence,
Milan et Venise travaillèrent à la fabrication des lainages
fins ou teints pour l’exportation. Florence eut au début
du xv° siècle 300 fabriques, 30.000 ouvriers, tissa 100.000
pièces par an, en vendit 16.000 au Levant, et une seule
de ses Compagnies marchandes, celle de Calimala, retira
300.000 florins d’or de ses ventes. En Milanais, le travail
de la laine occupa 60.000 ouvriers et l’exportation des
tissus atteignit 300.000 ducats: Venise employa 16.000 ou-
vriers à produire les plus beaux lainages fins de la péninsule.
