RÉVOLUTIONS ET CLASSES RURALES 409
paysans de Bohême. La jacquerie anglaise, provoquée par
la législation oppressive qui décrétait le travail forcé et la
résidence obligatoire pour les manouvriers, fut attisée par
les prédications des mystiques révolutionnaires, les pauvres
prêtres, imbus des doctrines wyclifistes, John Ball et
Jack Straw. Les propriétaires qui tentèrent de rétablir les
corvées arbitraires des tenanciers jetèrent ceux-ci dans le
mouvement. Le gouvernement, en décrétant un impôt
progressif à rebours, la capitation, qui frappait les classes
pauvres (1377-80), allama le terrible incendie qui fit trembler
de terreur les possédants. Un ouvrier de village,
ancien soldat, Wat Tyler, dirigea les révoltés qui avaient
soulevé les comtés de l’Est, du Sud-Est et même du Nord.
Straw et Ball furent les théoriciens de la révolution. Ils
préconisèrent au nom de la Bible la spoliation de la noblesse,
du clergé et de la bourgeoisie, l’abolition du servage et de
toutes les distinctions sociales, légalité des conditions et la
communauté des biens. Mais les rebelles, dans la réalité,
n’eurent ni programme Commun, ni ligne de conduite
uniforme ; ici, ils se bornèrent à faire supprimer les corvées
seigneuriales et les clôtures des commonaux; là, ils se compromirent
par le pillage et les pratiques de l’anarchie. Un
moment maîtres de Londres et du roi Richard IT
(13-14 juin 1380), ils se laissèrent désarmer par la promesse
de chartes rurales d’affranchissement, et la révolution
fondit en quelques jours, suivie d’une répression sanglante.
La royauté, satisfaite d’avoir annulé les concessions arrachées
par la violence, se contenta defaire exécuter les chefs
révolutionnaires, mais n’eut pas toujours la force nécessaire
pour arrêter une réaction aveugle. Le calme fut rétabli
pour soixante ans. La courte jacquerie des paysans du
Kent que dirigea l’aventurier Jack Cade (12 juin 1350)
n’eut pas, malgré les excès qu’elle commit à Londres, la
même gravité que celle de 1380.
Plus audacieuse encore, d’une durée autrement grande
et d’une portée plus considérable fut la révolution hussite,
