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RÉVOLUTIONS ET CLASSES RURALES 411
l’Europe, soit par l’effet de ces transformations sociales,
soit par celui des fléaux de la guerre et des épidémies,
la condition des classes rurales paraît donc avoir empiré,
spécialement dans l’est, le centre, le nord du continent,
et même en quelques régions de l’Occident, en Écosse,
en Irlande, en Navarre, en Aragon, spécialement en
France. La plupart des provinces françaises furent rui-
nées ; la population diminua de moitié ; le Languedoc
lui-même, quoique éloigné du foyer des hostilités, perdit
le tiers de ses habitants. L’évêque de Lisieux décrit, au
temps de Charles VIT, la misère affreuse de nos cam-
pagnes du Nord, où erraient au milieu des friches, des
paysans hâves, couverts de guenilles. L’anglais Fortescue
triomphe en 1450 du ‘contraste qu’offre ce dénument des
cultivateurs du plus fertile pays du monde avec Plaisance
des classes rurales d’Outre-Manche.
Mais en un petit nombre de pays, les campagnes
jouirent d’une situation plus favorable, en Bohême par
exemple avant les guerres hussites, en Pologne sous
Casimir le Grand et sous les Jagellons. Ce furent sur-
tout Italie, l’Espagne, les Pays-Bas, l'Allemagne et
l'Angleterre qui parvinrent le mieux à conserver et à
accroître la prospérité antérieure. Dans ces régions,
les diverses classes des populations rurales jouirent en
général d’une certaine aisance. Les journaliers eux-mêmes
pénéficièrent de salaires plus élevés, doublés ou triplés en
Ttalie, comme en France, en ‘Angleterre et en Allemagne.
Au delà de la Manche, ils ne voulurent plus être payés
qu’en argent, travailler que cinq jours par semaine. Dans
les pays rhénans et danubiens, le salaire agricole quotidien
eut la valeur d’achat d’un porc ou d’urr mouton, de neuf à
sept Livres de viande ou d’une paire de souliers, et les gages
annuels du domestique, celle d’un bœuf ou de vingt mou-
tons. En Angleterre les petits propriétaires paysans (jrank-
lins, yeomen) et les petits fermiers possédaient souvent un
revenu abnuel de 600 écus et envoyaient leurs fils aux col-
