114 LA FIN DU MOYEN AGE
plus obscure, mais féconde en résultats. Il ébaucha la
première colonisation agricole qui porta jusqu’à l’Elbe
st à la Basse-Écosse les frontières de la nouvelle chrétienté.
Dans le cadre de l’économie naturelle et domaniale,
il essaya de faire revivre l’activité économique ;
il substitua à l’esclavage le Servage, et comme l’Orient, il
établit dans les grands domaines, dans des conditions de
stabilité et de sécurité relatives, la masse des populations.
Mais il ne parvint pas à rendre aux échanges, à la production
industrielle, à l’économie urbaine, la même vitalité
que son émule.
De part et d’autre avait grandi l'aristocratie, qui s’attriduait
la possession de la plus grande partie de la propriété,
passée de la phase collective à la phase individuelle
pour la majeure part. En Orient, cette aristocratie
ne parvint pas à ajouter la plénitude du pouvoir politique
à l’influence sociale et à la suprématie économique,
En Occident, groupant toutes les formes d’autorité, elle
devint une féodalité. La caste militaire et cléricale qui y
sauva les populations du danger des dernières invasions au
Ix° et au x° siècle, fit triompher une nouvelle forme d’organisation
du travail, celle de l’économie féodale, dérivée
de l’économie de la période antérieure et tout aussi Ooppressive.
Au nom de la protection qu’elles prétendaient assurer
aux masses, les classes féodales enchaînèrent les hommes
à la terre ou à l’atelier, prétendirent régler toute activité,
répartirent à leur gré les fruits du labeur, firent peser sur
les multitudes le joug d’une autorité capricieuse et tyrannique,
mais furent obligées de leur reconnaître un minimum
d’avantages matériels. Au bout de deux siècles, la
chrétienté sortit de l'isolement, où la maintenaïent ces
milliers de gouvernements locaux d'horizon rétréci, et les
zadres de l’économie féodale craquèrent de toutes parts.
Ce fut alors l’âge d’or du moyen âge et l’une des plus
velles époques de l’histoire du travail. Elle dura deux
cent cinquante ans (xue-x1ve siècle). L'activité des
