Full text: Le travail dans l'Europe chrétienne au moyen âge (Ve-XVe siècles)

60 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE 
s’appliquent aussi à la technique, en vue d’assurer la 
bonne qualité des produits. Les agents de l’État pénètrent 
dans les ateliers et les magasins, examinent les marchan- 
dises et les livres de comptes. À certaines époques, le 
pouvoir a même essayé de fixer le maximum des salaires, 
ainsi que le prix des articles de luxe. Cette expérience 
désastreuse, inaugurée au temps de Justinien, a été renou- 
velée à plusieurs reprises. L'État, protecteur tâtillon et 
inquisiteur méfiant, s’est efforcé de tout régler dans l’orga- 
nisation corporative ; il n’y a laissé aucune place à la 
liberté économique. Mais les membres des corporations 
sont des hommes libres, des citoyens, pourvus de mono- 
poles et de privilèges qui les garantissent de la concur- 
rence, leur assurent la stabilité de l’existence et les rehaus- 
sent aux yeux de tous. Dociles administrés, ils se plient 
aux exigences de la fiscalité impériale ou aux tracasseries 
administratives. 
Ce régime, malgré ses défauts, donna à l’industrie urbaine 
une forte armature, une haute valeur technique, bien qu’il 
ait été peu accessible au progrès et qu’il soit resté, pour la vi- 
talité et l’énergie, inférieurà celuidontl’_émancipation du x11° 
siècle devait doter l’Occident. Au surplus, en dehors des cor- 
porations officielles, l’Orient bénéficia du développement de 
nombreux métiers libres, groupés en associations dans une 
foule de villes, grandes ou petites, et qui comprirent la masse 
des membres du petit commerce et de la petite industrie. 
Dans ces groupements, uniquement soumis aux règles géné- 
rales de la police économique, l’initiative individuelle et la 
liberté du travail purent s’exercer davantage. Les uns et les 
autres, corporations et métiers libres, par leur activité et 
leur habileté, assurèrent à l’Orient le premier rang dans 
la production industrielle, 
La production industrielle et ses variétés dans l'Empire 
byzantin. — Savante dans sa technique, variée dans ses 
formes, l'industrie byzantine posséda pendant six siècles dans
	        
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