CHAPITRE V

L'INFLUENCE ÉCONOMIQUE ET SOCIALE
DE LA CIVILISATION BYZANTINE EN ORIENT
ET EN OCCIDENT

L'action de Byzance en Italie, dans les pays roumains et
slaves du Sud. — L’empire d’Orient, avant de décliner,
rendit à la civilisation des services éminents. Il restitua
à l’ÎItalie ruinée par les invasions une vie nouvelle. La
Romagne, la Pentapole (Ancône et Rimini), l’Istrie, la
Vénétie, la Sicile, surtout la Grande Grèce, redeviennent,
grâce à elle, des oasis de richesse dans la péninsule ruinée
par les Barbares. à
Grâce à sa diplomatie et à la supériorité de ses armes,
mais surtout grâce à l’activité de ses missionnaires et au
prestige de sa culture, Byzance accomplit dans le monde
barbare de l’Orient la même œuvre de civilisation que
jadis Rome avait réalisée dans le monde occidental. Elle
l’initia au travail ordonné et fécond en le civilisant et en
l’amenant au christianisme, Elle hellénisa et slavisa les
änciens colons romains, les Valaques d’Épire, d’Albanie
méridionale, d’Acarnanie, de Thessalie, du Pinde, sans
parvenir d’ailleurs à leur faire perdre leurs habitudes de
brigandage et à les amener de la vie pastorale à la vie
agricole. Si elle laissa les Albanai£ retourner à leur vie primitive
 de clan et de sauvagerie, du moins elle parvint à
élever jusqu’aux formes de l’existence civilisée les tribus
de la grande race slave, dont elle a été l’éducatrice. Un