CHAPITRE VIT ‘ 
L'ÉCONOMIE AGRAIRE DE L'OCCIDENT CHRÉTIEN, LE 
PREMIER EFFORT DE COLONISATION, LA PRODUCTION 
AGRICOLE ET LA REPOPULATION DU VII° AU 
Xe SIÈCLE. 
Importance, nature, et méthodes du premier essai 
le colonisation agricole en Occident (VII-IX° siècles). 
Ses promoteurs, les royautés, l'Eglise. — Cette œuvre 
porta surtout sur la terre, devenue presque le seul 
capital dans une société où prévalait l’économie natu- 
relle. Tout le cycle de la production et de la consomma- 
tion ge déroulait autour du sol. La terre fournissait aux 
hommes de ce temps à peu près tous les éléments de la vie. 
Elle alimentait les échanges limités à l’existence d’une 
infinité de petits groupements isolés. De sa mise en valeur 
dépendirent le progrès économique qui commença à se 
manifester, et l’évolution sociale qui se dessina. La colonisa- 
tion agricole a été la grande préoccupation dessiècles qui sui- 
virent les invasions et l’établissement des Barbares. Elle 
est, à vrai dire, si l’on donnait aux événements de l'ordre 
économique la place qui leur revient, l’un des faits capi- 
taux de l’histoire des quatre cents dernières années du 
haut moyen Âge. Elle a eu pour l’orientation de la société 
médiévale des conséquences décisives. 
Il fallutreprendre à partir du VIe siècle le cours du tra- 
vail de civilisation poursuivi par les Romains. Les nouveaux 
États qui s’inspirèrent de l’esprit de Rome, s’attachèrent à