INTRODUCTION. 
Pour qui connaît la vie de Ricardo, ces longues années passées dans le 
tourbillon des affaires de bourse, sur ce terrain glissant de la hausse et de 
la baisse, où l’équilibre est si difficile à conserver pour les plus puissantes 
fortunes’comme pour les plus nobles âmes; pour qui a pénétré dans 
celte carrière partagée entre les préoccupations du spéculateur, les médi 
tations de l’écrivain et les plaidoyers du député ; enfin pour qui a suivi 
cet économiste remarquable, dont la pensée nourrie de faits, fortifiée par 
une pratique constante, a su s’élever jusqu’aux plus hautes conceptions 
de la science, il paraîtra tout simple que son plus beau titre au respect 
des penseurs soit cette série de brochures où il a remué successivement 
les questions relatives à la monnaie, aux banques, aux dettes publi 
ques , etc. C’est au centre des événement, en effet, qu’il a pu reconnaître à 
quel point la logique est chose inflexible de sa nature, à quel point le plus 
petit écart des lois posées par la théorie réagit en secousses, en crises terri 
bles , sur le mouvement économique d’un grand pays. La fidélité im 
placable avec laquelle les moindres excès dans les émissions du signe 
monétaire se reflètent dans la hausse ou la baisse des fonds publics, 
des marchandises, du change extérieur; la pression des événements so 
ciaux, des disettes, des guerres sur la prospérité générale, tout cela 
devait frapper vivement une intelligence aussi lumineuse que celle de 
M. Ricardo, et le conduire à chercher des principes qui pussent porter 
l’ordre dans ce chaos, des principes qui fissent de la circulation monétaire 
un agent docile, souple entre les mains du commerce, et non une arme 
dangereuse toujours prête, en se brisant, à disloquer soudainement l’é 
difice des affaires. Là où tant d’individus ne voyaient qu’une occasion de 
bénéfices quand même, dans les hasards des événements et des hommes ; 
là où tant d’autres ne voyaient qu’un affligeant scandale ou un irréparable 
désordre, il vit le point de départ de doctrines nouvelles et réparatrices. 
Aussi de toutes les consécrations qui couvrent les écrits qui vont suivre, 
celle qui manque le moins est-elle celle de la pratique. 
Ces empiriques,—adorateurs du fait accompli ou du fait qui s’accomplit, 
qui repoussent toute Idée générale et sont toujours prêts à nier, par exem-