LA  BELGIQUE  INDUSTRIELLE

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produit  de  l’extraction  ;  cette  redevance,  nommée  droit
d’exhaure,  s’élevait  parfois  an  onzième  denier  de  tout
le  charbon  extrait.  Elle  était  rarement  inférieure  au
quatorzième  denier.  Il  y  avait  dans  cette  opération
financière  une  source  de  gros  bénéfices.  Elle  fut  avidement ­
  exploitée  par  quelques  personnes  fortunées,  (1)
qui  parvinrent  à  racheter  les  différentes  parts  des  associés ­
  et  à  s’emparer  complètement  des  mines.
En  1811,  il  y  avait  déjà  dans  le  bassin  de  Liège  un
charbonnage  occupant  730  ouvriers  :  c’était  celui  d’Aus.
Mais  les  autres  n’occupaient  pas  plus  de  20,  10,  8,  7  ouvriers. ­
  10  exploitations  étaient  mues  pas  des  machines  à
vapeur  et  des  machines  à  molettes.  7  par  des  machines  à
molettes  seulement;  toutes  les  autres  (42)  étaient  de  petites ­
  exploitations  dans  lesquelles  on  extrayait  la  houille
au  moyen  d’un  treuil  horizontal  à  bras  d’hommes  (2).
Ce  treuil  enroulait  et  déroulait  un  cordage  à  l’extrémité ­
  duquel  était  accroché  un  panier  ou  parfois  un
tonneau  pour  l’enlèvement  des  eaux  du  fond.
L’organisation  du  travail  dans  les  mines  de  fer  était  la
même  que  dans  les  houillères.  «  Les  mines  s’exploitent,
dit  Jars,  par  des  compagnies  de  mineurs  qui  ne  font
d’autres  ouvertures  que  des  puits  circulaires  de  trois  ou
quatre  pieds  de  diamètre,  dont  ils  soutiennent  les  terres
avec  des  cerceaux  de  bois  ».  (3)
Telle  était,  vers  la  fin  du  XVIII e  siècle,  la  situation  des
principales  branches  de  l’industrie  belge,  dispersées  dans

(1)  Gonzai.ès  Decamps  :  1.  c.  p.  22.
(2)  Thomassin  :  1.  c.  p.  416.
(3)  Jars  :  1.  c.  p.  310.