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des deutschen Volkes vergegenwärtigen: Daß die höhere bürgerliche 
Schicht die Traͤgerin aller geistigen Arbeit war, ist schon oben erwähnt; 
von diesem Boden aus war der großartige neue Aufstieg des deutschen 
Geisteslebens im 18. Jahrhundert erfolgt. Aber noch ein anderes ist es, 
was das deutsche Volk besonders dem mittleren Buͤrgertum jener Tage 
stets zu danken hat: daß das bürgerliche Familienleben glücklich der Ver— 
sumpfung durch die von Frankreich ausgehende Frivolität widerstanden hat. 
W. H. Riehl hat hierauf mit folgenden Worten hingewiesen: 
„Der Bürgerstand der Perüclen- und Zopfzeit erscheint freilich in keinem 
vdesonders vorteilhaften Lichte, wenn man ihn für sich allein betrachtet. Er hebt 
sich aber um so glänzender ab, wenn man ihn mit der gleichzeitigen Gesunkenheit 
der höheren Stände zusammenhält. Gerade in diesen trübseligen Tagen bewährte 
sich das konservative Element, welches namentlich dem kleineren Gewerbestande ein⸗ 
wohnt. Er blieb wenigstens sittlich konservativ, während die Aristokratie in sittlicher 
Auflösung unterzugehen drohte. In treuer, stiller Arbeit, im ehrenfesten, frommen 
Familienleben war und blieb der deutsche Handwerker damals national, ob ihm 
zleich das klare nationale Bewußtsein erloschen war. Das siebzehnte und achtzehnte 
Jahrhundert zeigte den Sondergeist des deutschen Bürgerstandes inmitten trostloser 
Besamtzustände in seiner größten Glorie. Daß uns heute noch die Begriffe des 
bürgerlichen‘ und des ‚ehrbaren‘ als sehr nahe verwandt, wohl gar als identisch 
gelten, datiert von daher.“ 
Politisch allerdings war der Bürger jener Tage „eben nicht mehr 
»der minder auf dem Hund wie alle anderen Stäͤnde“. 
Und bei dem „politischen“ Bürger müssen wir noch einen Augen— 
blick verweilen, da er uns hier am meisten interessiert: 
Die absolute Monarchie hatte sich in alle Lebensverhältnisse gemischt, 
in große, wie in kleine. Das beste Beispiel hierfür haben wir an dem 
Zeitalter Friedrichs des Großen. In die wirtschaftliche, in die gewerbliche 
Tätigkeit, in die jetzt neu auftretende Industrie, in alles wurde ein— 
gegriffen. Reglementiert wurden alle Lebensäußerungen. Die staatliche 
Polizei mit ihren zahlreichen Verordnungen herrschte. Wie sollte da das 
Bürgertum einen selbständigen, freien, unternehmenden Geist schwellen 
fühlen, wo es seit langem gewöhnt worden war, alles von oben zu er⸗ 
warten. Hatte auch der große Friedrich in eiserner Arbeit, ja mit Härte 
gegen sich selbst immer seinem hohen Staatsideale nachgestrebt, sein Volk 
glücklich zu machen — zur Selbständigkeit hatte er es nicht erzogen. Im 
absolutesten Sinne hatte er seine Herrscherstellung aufgefaßt und mit seiner 
übermächtigen Persönlichkeit alle, Minister, Beamte und Offiziere nieder— 
gedrückt. Die Untertanen vollends waren ganz auf den Gehorsam an— 
gewiesen. Über ihre Interessen verfuüͤgte der König nach seinem Ermessen. 
So drängte das Bürgertum sich vom öffentlichen Leben zurück. 
Noch stehen wir aber auch in der Zeit, in der auf dem Wirtschafts— 
leben, auf Handel und Gewerbe, Fesseln lasten, teils selbstgeschaffen durch 
einseitige volkswirtschaftliche Anschauungen, teils als Reste einer noch 
nicht abzuschüttelnden Vergangenheit. Noch ruht das Spiel der freien