70

Erstes Buch, Cap. 1.

Die extreme Tendenz der Theorie Priestley’s hat durch
die französische Revolution an Kraft gewonnen, sein praktischer
 Conservatismus an Kraft abgenommen. Die amerikanische
 und.die französische Revolution sind beide hocherfreuliche
 Ereignisse, die mehr wirken als tausend Bücher, Nun
wächst auch die Feindschaft gegen die Staatskirche, Religion
ist. für den Staat, der sich durch seine eigene Nützlichkeit
arhält, unnöthig, sie soll nur Privatsache sein, da sie für
den Einzelnen nützlich ist als „an additional motive to good
behaviour“,
Das mit der. französischen Revolution sympathisirende
Dissenterthum untergräbt, wie man sieht, seine eigene Existenz,
indem es die Unwichtigkeit der Religion lehrt. Gleichzeitig
nimmt die Liebe zu der englischen Verfassung ab, indem die
Staatsschuld und die ungleiche Volksvertretung leidenschaftlich
 als Uebel gegeisselt werden, welche geändert werden
müssen. Für den Fall dies nicht geschieht, wird Revolution
in England prophezeit. Ferne aber liegt es dabei Priestley,
eine sociale Revolution des Arbeiterstandes zu prophezeien,
denn ganz im Geiste der bürgerlichen Liberalen tadelt er das
bestehende Armenrecht als eine Einrichtung, welche Faulheit
aneifert und Vorsicht tödtet. Auch die Hoffnung auf Vernichtung
 nationaler Vorurtheile und Abschaffung aller Kriege
ist bekanntlich kein specifisches Arbeiterpostulat.
UVebrigens hofft Priestley die prophezeite Revolution ernstlich
 durch „freie Discussion‘ zu beschwören und zu den vor
Allem erhofften Reformen gehört nur Einschränkung, nicht
Abschaffung der königlichen Gewalt. Es ist von den Ansichten
 Priestley’s in seiner letzten Entwicklungsphase nur
ein kleiner Schritt bis zu dem Wunsche nach Einführung der
demokratischen Republik um jeden Preis — doch ist in
Priestley noch immer ein Rest von der sittlichen Zucht des
alten Puritanerthums übrig und wie bei der Mehrzahl der
späteren Radicalen bleibt die Berufung auf Gott eine faktische
Schranke der politischen Leidenschaften. Noch hören wir
den Nachfolger Milton’s und Locke’s, wenn Priestley am
Schluss der Briefe an Burke sagt: