62 Vierzehntes Buch. Zweites Kapitel.
Pfeffer, Näglein, Zimmetrohr und anderes, beratschlagten
gemeinsam den Preis mit allen Kaufleuten des Reichs und
verkauften daheim nach dieser Verabredung. Das System, in
dieser Zeit noch in den Anfängen, ward dann im Laufe der
nächsten Generation zu einer wahren Plage der Nation, zur
Fundgrube unerhörten Reichtums für den Großkaufmann; nicht
bloß ausländische Waren, auch einheimische Kurzwaren, Me—
talle, Leder, Unschlitt, ja sogar Landesprodukte wurden ihm
unterworfen. Wenn einige Kaufleute, so schildert Luther die
Ringbildung für seine Zeit, allein noch von einer Ware haben
und keine Beischaffung solcher in nächster Zeit mehr zu erwarten
steht, so steigern sie die Preise ganz unbillig, oder sie kaufen
gar alle Waren einer Gattung zu diesem Zwecke auf, oder ver—⸗
abreden sich untereinander zu einem höheren Preis und lassen
denen, die sich an der Verabredung nicht beteiligen, ihre Ware
durch fremde abkaufen; kommen sie selbst hierdurch nicht zum
Ziel, so geben sie plötzlich die Ware so billig, daß die anderen
kleineren Kaufleute geschlagen sind und sie doch Herren der Lage
bleiben. Luther nennt ein solches Verfahren eitel Monopolia,
die schon das heidnische Gesetz verbiete. Denn sie haben, fährt
er fort, alle Ware in den Händen und machen damit, was
sie wollen, und treiben ohne Scheu die erwähnten Stücke, daß
sie steigern und niedrigen nach ihrem Gefallen, und drücken und
verderben die geringeren Kaufleute, gleich wie die Hechte die
kleinen Fische im Wasser, als wären sie Herren über Gottes
Kreatur und frei von allem Gesetz des Glaubens und der Liebe.
Es ist eine Beurteilung, die auch von unserm sittlichen
Standpunkte aus noch durchaus zutrifft, und die zugleich zeigt,
in wie vollkommener Weise sich der kapitalistische Großhandel
des 15. und 16. Jahrhunderts in Gegensatz gestellt hatte zu
den sozialistischen Idealen der städtischen Wirtschaft des 18.
und 14. Jahrhunderts. Wo war hier noch die Rede von dem
Gedanken, jeder Bürger solle womöglich gleiche Nahrung mit
seinen Mitbürgern haben oder wenigstens niemals von seiner
Nahrung verdrungen werden? Wo war der genossenschaftliche
Charakter des alten Bürgertums geblieben? Das individuga—
