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Die Steuerdrückerei der Grundbesitzer 
Astor und all die anderen Grundbesitzer brauchten 
die ganze Maschine des Gesetzes aufs energischste, um ihre 
Rechte als Grundbesitzer, Pachtgeber oder Pächter durch- 
zusetzen. Wir haben nicht ein einziges Beispiel von Nach- 
giebigkeit auf seiten Astors, wenn es sich darum handelte, 
den rückständigen Mietern Frist zu geben. Ob in der Fa- 
milie des Mieters Krankheit herrschte, ob er in äußerster 
Notlage war — er wurde mit seinen sieben Sachen auf die 
Straße geworfen. 
Während er sich so die Härte des Gesetzes gegen Miet- 
schulden zunutze machte, übertrat er selber ‘das Gesetz 
immerfort, indem er sich vor der Besteuerung drückte. 
Aber damit tat Astor keineswegs etwas Besonderes. So gut 
wie die ganze besitzende Klasse tat es, nicht bloß einmal, 
sondern so ständig, daß die offiziellen Berichte die Tatsache 
Jahr für Jahr erwähnten. Ein Bericht der Ratsherren über 
die Besteuerung für 1846 zeigt, daß 30 Millionen steuer- 
pflichtigen Besitzes alljährlich der Besteuerung entgingen, 
und daß die Steuerbeamten nichts dagegen taten: „Unsere 
reichen Kaufleute und schweren Kapitalisten ... finden 
Vorwände, ihre Familien nach nahen Orten ziehen zu lassen 
und sich so vor jeder Besteuerung zu drücken, außer für die 
Grundstücke, die sie benutzen. Mehr als zweitausend Ge- 
schäftsfirmen in New York, deren Kapital in New York an- 
gelegt ist und Geld einbringt, mit einem Personalvermögen 
von 30 Millionen Dollar, entgehen so der Besteuerung.“ 
Die edle Kunst des Detraudierens 
Die Kommission wies nach, daß bei dem Steuersatz von 
ı Prozent die Stadt auf diese Weise um die Summe von 
225 000 oder 300 000 Dollar jährlich betrogen wurde. Die 
zweitausend Firmen, um die es sich handelte, waren die ein- 
flußreichsten und angesehensten; von ihren Inhabern waren 
die meisten fleißige Kirchgänger und Leiter oder Mitglieder 
mildtätiger; Vereine, und sie alle waren einig im Wider- 
stande gegen jede Bewegung der arbeitenden Klassen zur