geheuer und damit der Verkehr. Jahrelang hatte die New
Yorker Zentraleisenbahn eine Dividende von 8% gezahlt.
Aber dies war nur ein Teil der Gewinne. 1850 war ein Gesetz
erlassen, welches das Parlament ermächtigte, einzuschreiten,
wenn die Dividende mehr als 10% betragen würde, und zu
bestimmen, was mit dem Überschuß geschehen solle. Dies
Gesetz hatte nur den Zweck, die Bevölkerung der Vereinig-
ten Staaten zu täuschen und sie glauben zu machen, daß
sie eine Entschädigung bekäme für die großen Subventio-
nen, die aus Staatsmitteln der Bahn bewilligt worden
waren. Zu einer solchen Entschädigung kam es aber nicht.
Vanderbilt und die verschiedenen Unternehmergruppen
vor ihm hatten diese Klausel geschickt umgangen. Die
Gewinne der New Vorker Zentraleisenbahn waren weit
höher als 8%; durch Betrügereien und Meineide aber ge-
lang es den Direktoren, die Summen zu behalten, die eigent-
lich an den Staat hätten fallen müssen. Alljährlich stellten
sie eine falsche Bilanz über Einnahmen und Ausgaben auf,
die sie den Staatsbeamten unterbreiteten; sie behaupteten,
daß sie alljährlich Millionen für Bauarbeiten ausgäben,
Arbeiten, die in Wirklichkeit überhaupt nicht ausgeführt
wurden?!). Unter diesem Vorwand, dessen sich später viele
Eisenbahngesellschaften und andere Korporationen mit Vor-
liebe bedienten, ließen sie das Geld in ihre Tasche fließen.
Trotzdem dies Gesetz nie in Kraft getreten war, bildete
es doch ein Hindernis für Vanderbilts Pläne. Ebenso ein
anderes, das der New Yorker Zentral- und der Hudson River-
Eisenbahn eine Vergrößerung ihres Aktienkapitals verbot.
Um zu begreifen, warum dies Gesetz erlassen wurde, muß
daran erinnert werden, daß die Mittelklasse stets durch die
Macht des Gesetzes die zu starke Entwicklung der Gesell-
schaften zu verhindern suchte, weil sie mit Recht befürch-
tete, die Gesellschaften würden schließlich sie, ihr Ver-
mögen und ihre Bedeutung untergraben. Sie wußten, was
jede neue Aktienemission zu bedeuten hatte: daß nämlich
entweder die gegenwärtigen hohen Frachtsätze beibehalten
oder noch mehr erhöht würden.
1) Vgl. Report of New York Special Assembly Committee on Railroads, 1879
Bd, 4, S. 3804.
