LES SALARIÉS J 
Brazzaville: le propriétaire d’une pirogue disputait aux 
pagayeurs le prix de son passage en disant : Que pourraient 
les pagayeurs sans la pirogue ? — à quoi ceux-ci répondaient : 
Que pourrait la pirogue sans les pagayeurs ? (1) 
Au point de vue moral la question se pose autrement : quel 
est le salaire qui donnera satisfaction aux justes revendica- 
tions de l’ouvrier ? La productivité n’est plus seule en cause 
ici : il y a bien d’autres facteurs, et d’abord les besoins, la 
dignité de la personne des travailleurs, le sentiment de ses 
droits, etc. 
Cette question du juste salaire a toute une noble histoire et 
qui a commencé longtemps avant qu'il y eût une science éco- 
nomique. Elle a fait l’objet de subtiles recherches de la part 
de tous les canonistes au moyen âge. Pour eux, le juste 
salaire c’était celui qui donnait à l’ouvrier l’équivalent exact 
du travail fourni, mais comme leurs connaissances écono- 
miques n’élaient pas assez avancées pour leur permettre de 
définir ce que pouvait être la « valeur exacte du travail 
fourni », cette conception restait dans le vague ou, à vrai 
dire, se réduisait à une tautologie (2). Aussi leur conception 
du juste salaire se réduisit-elle en fait à une définition beau- 
coup plus simple — celle-là même qui a été consacrée par le 
(1) II s'est trouvé cependant un économiste allemand pour aborder la solution 
du problème, de Thünen. Dansun livre traduit en français sous, le titre Le 
salaire naturel (mais qui n'est qu’une partie de son livre déjà cité L'Etat 
isolé), il a cherché à déterminer par l'emploi des mathématiques le salaire 
naturel — en entendant par là le salaire tel qu'il devrait être (et que, par con- 
séquent, il eut mieux valu appeler salaire rationnel ou idéal, car la nature n’a 
vien à voir avec ces laborieux calculs), D'équations en équations, il aboutit à 
cette formule simplifiée S = Vap. ce qui veut dire que le salaire naturel, le 
juste salaire, c’est la moyenne géométrique entre la valeur représentée par le 
coût de la vie pour le travailleur, à d'une part, et la valeur du produit total, 
p d'autre part. Il suffit de multiplier ces deux valeurs l'une par l'autre et 
d'extraire la racine carrée, Pour rendre la formule plus claire, traduisons-la 
en chiffres : représentons les frais d'entretien du travailleur par 2, la valeur 
du produit par 4,5 ; multiplions le second par le premier, nous aurons 9, dont 
la racine carrée est 3 ; voilà le salaire naturel. 
(2) La notion du juste salaire se confond d'ailleurs pour les canonistes avec 
celle du juste prix, et cela par la raison bien simple que « le salarié », à 
proprement parler, n'existait guère de leur temps et que le travailleur était 
plutôt l'artisan dont le travail était rémunéré par la vente de ses produits. 
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