i 28 l’allicmagne économique. 
des mesures qui fussent propres à assurer au com 
merce et aux produits de l’Allemagne une place 
agrandie dans le commerce du monde. 
Les autres, ralliés surtout autour du Ministère 
des finances, demandaient à s’en tenir aux prati 
ques antérieures, se cramponnaient au principe 
de taxes modérées, se montraient hostiles à toute 
augmentation de droits, à toute entreprise dirigée 
contre la législation douanière prussienne de 1818, 
et ne manquaient pas de se prévaloir notamment des 
avantages* financiers obtenus jusqu’alors. Mais en 
dehors des sphères gouvernementales proprement 
dites, ce dernier courant recrutait encore des pro 
sélytes dans le haut commerce, auquel l’importation 
do marchandises étrangères valait des bénéfices con 
sidérables, ainsi que parmi les représentants des in 
térêts agricoles et parmi les consommateurs. Toutes 
ces personnes unies aux autorités scientifiques, qui 
condamnaient spéculativement toute perception de 
droits, formaient les véritables champions du free 
trade ; leur siège était surtout dans les grandes places 
de foire et dans les villes commerçantes du Nord; et 
bien qu’en principe les free-traders purs fussent aussi 
distants des adhérents du système en vigueur que 
des partisans des droits protecteurs, ils pactisèrent 
momentanément avec ceux qui, attachés aux erre 
ments suivis dans le passé, repoussaient au moins 
les innovations aggravantes. 
Toutefois, vers la fin de 1844, les défenseurs du