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PÉRIODE DE 1854 A 1865. 
à acceplerle traité de février, se saisît avec vivacité 
d'une clause, dont l’application faisait luire à ses 
yeux l’espérance de la destruction de ce traité ainsi 
que des conséquences plus graves encore, qui y 
étaient attachées par l’union future avec l’Autriche. 
Du moment que, dans une convention passée avec 
la France, le Zollverein souscrivait sans réserve au 
traitement réciproque sur le pied de la nation la 
plus favorisée, le renouvellement du tarif intermé 
diaire concerté avec l’Autriche ne devenait plus 
guère possible à l’expiration du traité, où ledit tarif 
était consigné, et les préférences qu’on avait pour 
l’Empire venant à être suspendues, son adjonction 
au Zollverein ne se trouvait-elle pas reculée dans 
les perspectives les plus lointaines, si même, au gré 
de son rival du Nord, elle n’était pas irrémissible- 
ment compromise? 
Mais si d’un côté la suggestion du traitement ré 
ciproque le plus favorable ranimait la dernière crise 
si difticilement apaisée du Zollverein, et touchait à 
1 endroit vulnérable de ses relations avec l’Autriche, 
de 1 autre, Vassimilation des tarifs^ également agitée 
par la France, ne pouvait pas manquer non plus de 
raviver les contestations qui s étaient fait jour au 
sein de 1 association, de rallumer la guerre entre la 
protection et le free-trade. La France était loin sans 
doute de demander la liberté du commerce ; car elle 
s’était bornée à promettre à l’Angleterre la réduction 
de ses droits véritablement prohibitifs ù 30 et plus