320  l’allemagne  économique.
industriels,  auxquels  le  Zollverein  devait  se  joindre.
De  plus,  en  s’aboucliant  avec  la  France,  et  en
se  ralliant  au  principe  du  traitement  de  la  nation  la
plus  favorisée^  la  Prusse  avait  manifesté  aussi  clairement ­
  que  possible  son  éloignement  pour  le  renouvellement ­
  du  traité  de  février,  sur  la  base  d’un
tarif  intermédiaire  spécial.  Et  dès  lors,  quelle  prise
pouvait  avoir  sur  une  altitude  si  résolue,  sur  une
politique  commerciale  si  nettement  dessinée,  une
argumentation  aussi  faible,  aussi  peu  serrée  que
celle  qui  se  déployait  dans  la  circulaire  de  septembre, ­
  et  qui  était  tout  aussi  inhabile  d’ailleurs  à
servir  de  point  de  ralliement  particulier  à  certains
des  gouvernements  associés,  moins  disposés  peutêtre
  que  la  Prusse  à  renoncer  à  l’intimité  établie
conventionuellemeut  avec  l’Autriche.
Mais,  quelque  impuissante  que  fût  la  note  autrichienne ­
  à  ce  double  point  de  vue,  elle  avertissait  en
tout  cas  la  Prusse  qu’un  danger  menaçait  ses  projets ­
  de  ce  côté,  et  que  l’appui  de  l’Autriche  ne  ferait
certainement  pas  défaut  aux  membres  de  l’Union,
(Jni  pour  un  motif  ou  pour  un  autre  seraient  contraires ­
  à  un  traité  avec  la  France.  Une  nouvelle
crise  s’annonçant  de  la  sorte  au  sein  du  Zollverein,
il  devait  convenir  à  la  Prusse  de  prendre  à  temps
une  position  assurée,  d’autant  plus  que  de  gros
nuages  commençaient  aussi  à  s’amonceler  à  l’horizon ­
  politique  de  l’Allemagne.  Le  cabinet  de  Berlin
savait  de  science  certaine,  que  la  vieille  con  fédéra-