PÉRIODE  DE  1854  A  I860.  30f
industriellement  parlant,  une  supériorité  incontestable. ­
  Néanmoins,  il  n’y  avait  pas,  pour  les  ouvertures ­
  faites,  à  compter  sur  un  accueil  favorable  de
la  part  de  la  Prusse,  aux  yeux  de  laquelle  aucun
avantage  matériel,  si  considérable  qu’il  fût,  ne  devait
pouvoir  contre-balancer  l’intérêt  qu’elle  avaità  conserver ­
  sa  prédominance  dans  l’Association,  et  à  eu
tenir  l’Autriche  éloignée.  Mais  si  la  Prusse  était  parlaitemenl
  d’accord  avec  elle-même  sur  le  parti  à
prendre,  il  lui  était  plus  malaisé  d’agir  conformément ­
  à  ses  vues  ;  car,  en  rejetant  d’emblée  les  propositions ­
  autrichiennes,  elle  prêtait  par  trop  à  l’accusation ­
  de  vouloir,  à  tout  prix  et  sans  égard  pour
les  intérêts  tant  économiques  que  fédératifs,  mettre
1  Autriche  à  la  porte  du  Zollverein  aussi  bien  que  de
1  Allemagne,  et  de  préférer  un  rapprochement  avec
la  France  à  des  relations  intimes  avec  une  nation
sœur.

C  est  pourquoi,  sans  doute,  le  ministère  prussien,
dans  sa  réponse  du  20  juillet,  s’arrêta  au  biais  d’une
lin  de  non-recevoir,  en  refusant  de  passer  outre  ?i
1  examen  des  projets  autricliiens,  par  la  raison  qu’il
se  croyait  engagé  vis-à-vis  de  la  France  et  en  ajoutant ­
  seulement  que,  même  en  l’absence  des  engagements ­
  contractés,  il  éprouverait  des  scrupules  à  se
rallier  à  des  conceptions,  d’après  lesquelles  le^

nouveaux  rapports  entre  l'Association  et  l’Autriche
devaient  reposer  sur  le  maintien  du  tarif  alors  suivi
dans  le  Zollverein,  et  qui,  selon  la  Prusse,  avait