458 L ALLEMAGNE ÉCONOMIQUE, 
que nófasle autant qu’arriérée qui courbait docile 
ment sous le joug de la Ligue des nations entières, 
heureuses de pouvoir se reposer sur elle du soin de 
leurs approvisionnements et du placement de leurs 
vulgaires produits. Mais, quand de nouvelles routes 
maritimes eurent étédécouvertes, quand les nations 
modernes eurent surgi avec leur soif d’indépen 
dance, leur vitalité propre, leur force matérielle 
capable de secouer la loi étrangère, il fallut bien 
que cette fameuse association fît son deuil du mo 
nopole, qui avait jusque-là fait sa fortune, et que 
les principales villes, qui la composaient, et qui 
continuèrent à porter son nom, songeassent à sou 
tenir la lutte par des moyens plus appropriés aux 
changements survenus. C’est ce qui fut fait aussi, de 
façon que, désintéressées plus ou moins complète 
ment durant le dernier siècle dans les querelles des 
puissants, ces villes y étaient parvenues, malgré les 
restrictions que l’Angleterre imposait au tratic des 
neutres en temps de guerre, à conserver un com 
merce florissant avec toutes les parties du monde. 
Comment d’ailleurs en eût-il pu être autrement de 
citésprédestinées en quelque sorte par leur situation, 
à servir presque exclusivement d’agents de trans 
mission aux produits de l’activité et de 1 industrie 
allemandes dans leur route vers les centres de con 
sommation extérieurs, et à devenir d autre part les 
réservoirs, où affluaient les denrées coloniales pour 
tout le nordet une partie du centre del Allemagne.