PÉRIODE DE 1854 A 1865. 285 
ment consolidé en France, il ne larda pas à mani 
fester une sollicitude des plus vives pour les inté 
rêts matériels du pays, dans lesquels il ménageait 
un ferme appui de sa cause; et, pour faire aboutir 
ses visées économiques, il songea en même temps 
à délaisser les voies jusqu’alors parcourues par ses 
devanciers. La branche cadette des Bourbons n avait 
pas témoigné moins de tendresse que la branche 
aînée pour les. agissements prohibitionnisles et 
protectionnistes, en faveur chez nous depuis Col 
bert, et peut-être même ces pratiques n’avaient- 
elles manifesté jamais le caractère qu’elles prirent 
durant la monarchie de juillet, où la haute bour 
geoisie, favorisée comme le pivot de ce régime et 
parmi laquelle se recrutaient les fabricants, exploi 
tait à son profit à peu près exclusif l’influence qui 
lui était dévolue sur la législation douanière. Mais 
quelque énergie que l’empereur Napoléon 111 eût 
déployé dans la répression du désordre, et quel 
ques litres qu’il eût dès lors acquis à la gratitude des 
classes moyennes, celles-ci, ne pouvant se détacher 
par le souvenir de l’époque qui avait été leur Age 
d or, ne cessèrent pendant de longues années d’ob 
server vis-à-vis de lui une altitude hostile et bou 
deuse. 11 en résulta que, de son côté, ce monarque 
se détacha d’elles, et qu’il chercha à leur enlever 
le rôle prédominant qui leur avait appartenu jus 
qu’alors dans la sphère de la législation et de la po 
litique douanières. Si soucieux qu’il fût de faire