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Nach der Rückkehr zog er sich 1766 in die Einsamkeit 
seines Geburtsortes zu seiner Mutter zurück und arbeitete dort 
im Laufe des nächsten Jahrzehnts sein epochemachendes Werk. 
Nebenbei bemerkt, schrieb er nicht selbst, sondern dictirto. 
Nicht einmal Hume wusste von dem, was in Ivirkaldy unter 
nommen wurde. Eins der leitenden Principien, auf welche 
Smith selbst grossen Werth legte, wollte er schon länger als 
zwei Jahrzehnte vor dem Erscheinen des Yölkerreichthurns auf 
gefunden haben. In einem Aufsatz von 1755 nahm er die 
Priorität für den Gedanken in Anspruch, dass man die Natur 
nicht stören dürfe, sondern sich selbst überlassen müsse, und 
dass gewisse Staatsmänner die Menschen mit Unrecht als einen 
Stoff zur Herstellung von politischen Maschinen betrachtet 
hätten. Wir brauchen hiebei nicht zu bemerken, dass der Ge 
danke der Sichselbstüberlassung der Natur ein eminent pliysio- 
kratischer war, und dass der Grundsatz des laisser aller sich 
in den verschiedensten Richtungen als Gegenwirkung gegen 
Eingriffe und Hemmungen aus den Zuständen selbst herausge 
bildet hatte und daher nicht geeignet war, von irgend welcher 
Person als auszeichnendo Entdeckung in Anspruch genommen 
zu werden. 
Das Jahrzehnt 1/66—76, in welchem die im letztgenannten 
Jahr erschienene „Untersuchung über die Natur und die Ur 
sachen des Völkerreichthums” (An inquiry into the nature and 
causes of the wealth of nations) ausgeafbeitet worden war, hatte 
für den Verfasser eine Zeit der völligsten Musse und Unab 
hängigkeit gebildet. Er war nicht mehr Professor gewesen 
und ist es auch nie wieder geworden, so dass man sagen kann, 
er habe erst angefangen, ernstlich und erfolgreich für die Welt 
zu arbeiten, seitdem er sich von den Universitätsabhängigkeiten 
befreit sah. Bald nach dem Erscheinen seines Hauptwerks er 
hielt er ein Zollamt und war fernerhin für die Wissenschaft 
nur noch in sehr unerheblicher Weise thätig. Ihm fehlte die 
Kraft, aus seinen Papieren und Heften noch etwas zu machen. 
In der vierten und letzten bei seinem Leben veranstalteten Aus 
gabe des Völkerrcichthums änderte er nichts mehr. Es war 
dies ein paar Jahre vor seinem Tode; aber er hatte schon mit 
dem 53. Jahre seine einzige und letzte That wesentlich ab- 
gethan. Seine passive Natur scheint ihn nur unter solchen 
Umständen zu etwas befähigt zu haben, unter denen er sich