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XV,  NOTICK  SUR  LA  VIK  ET  LES  ÉCRITS
dit  d’une  manière  éternelle  des  choses  éternelles,  car  la  nature  a  toujours
les  mêmes  sourires  et  les  mêmes  abîmes  pour  le  peintre,  les  mêmes  voix
pour  le  maestro,  et  les  mêmes  passions  pour  le  poète.  Mais  l’homme  qui
discute,  qui  dirige,  qui  réforme,  il  faut  aller  le  chercher  dans  la  mêlée
des  événements  où  s’accomplit  sa  forte  et  belle  mission.  C’est  ce  que  nous
venons  de  faire  pour  Ricardo,  et  il  nous  sera  facile  maintenant  de  détacher
sa  physionomie  des  physionomies  contemporaines.
Si  la  vie  d’un  homme  ne  mérite  d’être  racontée  que  lorsqu  elle  présente
à  l’imagination  des  épisodes  saisissants  et  des  coups  de  théâtre  animés  par
la  passion  ,  le  génie  ou  la  lutte,  il  n’est  pas  de  biographie  à  faire  sur  Ricardo. ­
  A  part  sa  conversion  au  Christianisme  et  son  mariage  avec  une  femme
qu’il  eut  l’audace  grande  d’aimer  malgré  les  ordres  de  son  père  :  à  part  cette
double  révolte  de  sa  conscience  religieuse  et  de  son  cœur,  sa  vie  ne  presente
rien  de  romanesque.  Vous  n’y  trouverez  aucune  de  ces  aventures  piquantes
ou  dramatiques  qui  illuminent  un  portrait  ;  et  si  Ricardo  touche  par  quelques
points  à  Law  ,  ce  n’est  pas  à  coup  sûr  par  des  intrigues  musquées,  par  des
duels  de  raffinés,  par  les  contrastes  saisissants  d’une  opulence  qui  ruisselle
sur  des  tables  de  jeu  on  dans  les  coulisses  de  l’opéra,  et  d’un  abaissement
que  relèvent  à  peine  des  éclairs  de  génie  et  de  hardis  projets.  Mais  si
l’exemple  d’un  homme  qui  débute  par  la  pauvreté  et  l’obscurité,  pour  arriver, ­
  à  force  d’intelligence,  de  labeurs,  de  méditations  sérieuses,  a  franchir ­
  tous  les  échelons  de  la  société,  à  diriger  l’opinion  publique,  à  parler
a  son  pays  du  haut  d’un  busting  et  au  monde  entier  du  haut  de  la  tribune
parlementaire  ;  si  le  labeur  implacable  qui  accumule  des  millions  entre  les
mains  d’un  simple  courtier  du  Stock-Exchange  et  l’arme  du  vote  législatif
comme  d’un  fragment  de  sceptre  :  si  tant  de  persévérance  et  de  talent  ne
manque  ni  d’intérêt,  ni  d’enseignements,  la  biographie  de  Ricardo  m  -
rite,  à  coup  sûr,  d’être  écrite  :  car  ce  noble  exemple  il  i’a  donné;car
il  a  été  humble  et  il  est  devenu  influent  par  la  fortune,  parla  position
politique;  car  enfin,  M.  Mill,  son  ami,  une  des  lumières  trop  tût  évanouies ­
  de  l’économie  politique  a  dit  de  lui  :  -  «  Son  histoire  offre  un  exemple ­
  bien  encourageant.  11  avait  tout  à  faire  et  il  remplit  sa  tâche.  Que  la
jeune  âme  qui  s’élance  par  le  désir  au-dessus  de  la  sphère  où  elle  a  été
placée  ne  désespère  pas,  au  spectacle  de  cette  belle  carrière,  d  atteindre
aux  rangs  les  plus  élevés  dans  la  science  ,  dans  la  politique.  Ricardo  avait
à  faire  sa  fortune,  a  former  son  esprit  et  même  à  commencer  son  éducation ­
  ,  sans  autre  guide  que  sa  sagacité  pénétrante,  sans  autre  encouragement ­
  que  son  énergique  volonté.  Et  c’est  ainsi  que  tout  en  se  créant  une
immense  fortune  il  étendit  son  jugement,  et  doua  sa  pensée  d  une  force  qui
n’a  jamais  été  dépassée.  »
Toute  la  vie  de  Ricardo  est  dans  ce  noble  éloge.  Pour  la  connaître,  il  faut
l’aller  chercher  dans  ses  œuvres,  toutes  écrites  sur  la  brèche  et  qui  portent