cil. XXL - DES PROFITS ET DE L’iNTÉRÉT DES CAPITAUX. 207 
« établis dans la société, la même concurrence doit produire le même 
» effet dans tous. * 
der leurs sueurs du jour et du lendemain. Pour ceux-là, au contraire, le bien- 
être s’accroît, et il faudrait pousser bien loin l’esprit de système, pour mettre la 
position d’un membre de la vénérable confrérie des merciers ou des drapiers du 
moyen-ñge au-dessus de celle des manufacturiers puissants qui remuent des 'mil 
lions dans le Lancashire, à Lyon, à Mulhouse, et qui nous étonnent par le faste 
de leur existence. 
Sans doute les capitaux se sont multipliés à l’infini et sont allés, en s’épan 
chant sur le monde, fertiliser, comme de riches alluvions, les contrées les plus 
pauvres, les plus stériles sous le rapport industriel. Sans doute cette multiplica 
tion de la richesse a dû en amener la dépréciation; sans doute, nous marchons 
vers une époque où les prodiges de la mécanique, commanditée par le capital, 
feront de la chaussure, du vêtement, de la nourriture, des choses presque aussi 
gratuites que l’air, le ciel, le soleil, l'eau, l’électricité : mais qui voudrait pros 
crire ces bienfaits, et qui ne voit, d’ailleurs, que si les valeurs sociales sont deve 
nues plus nombreuses et out baissé de prix, elles sont devenues, par cela même, 
plus facilement accessibles? Qu’importe à un capitaliste de voir dépérir entre ses 
mains des richesses, si ces richesses se reproduisent à l’infini ; que lui importe de 
posséder 100,000 fr., qui lui rapportent 10 p. 0/0, ou 200,000 qui produisent un 
intérêt de 5,000 fr. ; que lui importe encore de vendre, à frais égaux, dix aunes 
de brocard à 100 fr. ou vingt auues à 50 fr.? Sa situation sera la même, tandis 
que la société en masse aura hérité de cette abondance qui s’infiltrera peu à peu 
dans ses rangs les plus infimes. Déplorer cet avilissement des objets de consom 
mation, ce serait donc déplorer la gratuité des rayons solaires, des forces natu 
relles, des fleuves ; ce serait méconnaître que la valeur est une chose abstraite, 
une véritable équation établie entre les frais de production et la demande des 
différents produits, — rien de plus ; ce serait, en un mot, sacrifier la substance 
à l’attribut, la réalité à l’idéal, et lâcher niaisement la proie pour courir après 
l’ombre. Loin de s’apitoyer sur la dépréciation des capitaux, il faut donc, au 
contraire, s’en réjouir au nom de toutes les classes de la société ; car cette dépré 
ciation indique qu’ils se sont multipliés, et cette multiplication indique qu’ils se 
distribuent à un plus grand nombre d’individus. Qui dit valeur excessive d’un 
produit, dit monopole, consommation restreinte, et par conséquent, industrie 
sans débouchés, sans profits ; qui dit valeur infime, dit consommation gé 
nérale, et par suite, industrie florissante, s’appuyant sur ces bases solides qui 
sont les besoins de tous. Si bien que l’époque la plus prospère pour la société 
sera celle où les ateliers, sans cesse en activité, produiront avec une sorte 
de fièvre; où le travail, partout recherché, obtiendra de forts salaires; où 
les produits, inondant les marchés, s’y vendront à assez bas prix pour que les 
plus pauvres y puissent atteindre, et assureront ainsi aux manufacturiers la 
clientèle des masses, la seule qui, en réalité, puisse commanditer sûrement une 
entreprise. 
Voilà les conclusions auxquelles eût été conduit Ricardo s’il eût étudié de plus 
près les faits et en eût fait une analyse plus nette, plus exacte. Il n’eût pas abouti