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PRINCIPES  DE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.
(le  l’emploi  de  ces  1,0001.  de  plus  sur  la  propriété,  le  fermier  retirerait
cette  portion  de  son  capital,  puisque,  dans  le  cas  supposé,  elle  ne  lui
rapporte  que  les  profits  ordinaires  et  courants  qu’il  peut  obtenir  par
tout  autre  placement  de  ce  capital  ;  et  par  conséquent  il  ne  saurait
consentir  à  en  payer  un  fermage,  à  moins  que  le  prix  des  produits
de  l’agriculture  n’éprouve  une  plus  forte  hausse,  ou,  ce  qui  revient  au
même,  à  moins  que  le  taux  ordinaire  et  courant  des  profits  ne  vienne  à
baisser.
Si  l’esprit  pénétrant  d’Adam  Smith  se  fût  arrêté  sur  ce  point,  il
n’eût  jamais  soutenu  que  la  rente  est  un  des  éléments  du  prix  des
produits  agricoles  ;  car  le  prix  est  constamment  réglé  par  le  profit
que  l’on  retire  de  celte  dernière  portion  de  capital  employé  dont
on  ne  paie  pas  de  rente  ou  de  loyer.  S’il  eût  songé  à  ce  princi[)e,  il
n’aurait  pas  fait  une  distinction  entre  le  fermage  ou  loyer  des  mines
et  celui  des  terres.
••  Savoir,  par  exemple,  dit  Smith,  si  une  mine  de  charbon  de  terre
»  rapportera  un  loyer  ou  rente,  c’est  ce  qui  dépend  en  partie  de  sa
»  fécondité  et  en  partie  de  sa  situation.  On  peut  dire  d’une  mine  en
U  général  qu’elle  est  féconde  ou  qu  elle  est  stérile,  selon  (jue  la  quan-»
  tité  de  minéral  que  peut  en  tirer  une  certaine  quantité  de  travail  est
O  plus  ou  moins  grande  que  celle  qu’une  même  quantité  de  travail
»  tirerait  de  la  plupart  des  autres  mines  de  la  même  espèce.  Quel-«
  ques  mines  de  charbon  de  terre,  avantageusement  situées,  ne  ]Mni-»
  vent  être  exploitées  à  cause  de  leur  stérilité,  le  produit  ne  vaut  pas
«  la  dépense  ;  elles  ne  peuvent  rapporter  ni  profit,  ni  loyer  ou  rente.
»  11  y  en  a  dont  le  produit  est  purement  suflisant  pour  payer  le  tra-»
  vail,  et  remplacer  avec  les  profits  ordinaires  le  capital  employé  à
»  leur  exploitation  ;  elles  donnent  (quelques  profits  à  l’entrepreneur,
»  mais  point  au  propriétaire.  Personne  ne  peut  les  exploiter  plus
»  avantageusciment  (|ue  le  propriétaire,  qui,  en  faisant  lui-miMne
•>  l’entreprise,  gagne  les  profits  ordinaires  sur  le  capital  qu’il  y
»  emploie.  11  y  a  en  Écosse  beaucoup  de  mines  de  charbon  qui  sont
»  exploitées  ainsi,  et  qui  ne  pourraient  pas  l’être  autrement.  I^e  pro
»  priétaire  n’en  permettrait  pas  l’exploitation  à  d’autres  sans  exiger
»  une  rente,  et  personne  ne  trouverait  moyen  de  lui  en  payer  une.
»  Dans  le  même  pays,  il  y  a  d’autres  miims  de  charbon  (jui  s(î-«
  raient  bien  assez  riches,  mais  qui  ne  peuvent  être  exploitées  à  cause
»  de  leur  situation.  La  quantité  de  minéral  sullisante  pour  défrayer
»  la  dépense  de  l’exploitation,  pourrait  bien  être  tirée  de  lamine  avec
»  la  quantité  ordinaire  ou  même  encore  moins  que  la  quantité  ordi-